魔法少女になりたかったのに！

第115話 チャンス

「はあ……はあ……はあ……」

　息があがってきて、たまらず私はムチを振るう手を止める。

　だけど周りには――まだ数えきれないほどの影がいた。

「だから言っただろう。君がいくらがんばったところで、私の力――絶望の力の前では無力だと」

　ぐるりと私たちを囲う影の１体は言う。

「私の絶望は無限。つまりは生まれる影も無限ということ。君の力もなかなかのものだが、持久戦になれば私に分（ぶ）がある。まあそれは、相手がホワイトリリーでも言えることだがな」

「く……」

　そっか、もともとボスはホワイトリリーと戦うことを想定して長期戦に対応した技を用意してたんだ。なら、急ごしらえでエネルギーを集めている状態の私に、勝ち目なんてあるわけない。

　正面から戦ったら、絶対に勝てない。なにかいい方法は――そうそう浮かんではこない。いくらプリピュアをすみずみまで見ていても、現実はアニメみたいに都合よくはないんだ。

　せめて力のぶつかり合いのガチンコ勝負じゃなかったら……なんてことを考えていると、ボスはまたしてもリレーで言葉を放ってくる。

「とはいえ、ここまで粘（ねば）るのは予想外だったよ」

「やはり君はここで失うには惜（お）しい人材だ」

「劣情というマイナス感情エネルギーを用いているのも興味深い」

　バトンタッチし、私の目の前にいる影までやってくると、

「もう一度問おう。諦めて、私とともに絶望の世界を築き上げないか？」

　再び、ボスは提案をしてきた。

「君は素質（そしつ）がある。君ならばもっと多くのマイナス感情エネルギーを糧（かて）とすることができる。どうだ、世界を闇に染めないか――」

「いいえ」

　だけど、もう何度目かわからないけど、私は首を振る。

「私は……戦うわ」

　私は、私の決めたことを曲げるつもりはない。

　それは、たとえ誰に言うことはなくても、ずっと魔法少女のことを好きでい続けるのと同じこと。

「私は世界を絶望だけになんて……したくはない」

　みんなのためにも、そして、ボスのためにも。

「……そうか」

　ボスから「ふ」と笑いにも似た吐息が聞こえる。

「……そうか。ならば君のその心意気に免じて、ひとつチャンスをやろう」

「チャンス？」

「ああ。このチャンスをものにすればこの勝負、君の勝ちでかまわない」

「え……」

　なんだって？　私の勝ちになる？

　だけど問題は、

「そのチャンスっていうのは？」

「なに、心配することはない。とてもシンプルだよ」

　ボスの影がゆらりと揺れる。そしてそれはほかの影たちにも波のように伝わって、

「この中から……本物の私を当ててみたまえ」

　そんなことを言ってきた。

「ここにいる影の中から本物の私を見破ることができれば、君の勝ちということにしよう」

「ただし、挑戦できるのは１度きりだ」

「１回のチャンスで当てることができなければ、君はホワイトリリーとともに影に飲みこまれることになる」

「……どうだね？」

　と、ホワイトリリーがその提案に真っ先に反応する。

「む、無理よ。こんなにいる中から本体を当てるなんて」

　たしかにボスが選択肢として提示してきている影の数は、まさに無数。単純な確率だと何パーセントかわからない。

「私のことはいいから降伏しなさい。こんなのチャンスでもなんでもないわ」

「君には訊いていない。私は彼女と話しているのだ」

　どうする、とボスは重ねて私に問いかけてくる。

　その言葉に、私は思わずこう答えた。

「え、いいの？」