魔法少女になりたかったのに！

第110話 決着？

「ホワイトスター！」

　ホワイトリリーの声とともに放たれた光が、ボスを包み込んだ羽ごとつらぬく。

　同時に、ぶわっと舞いあがる無数の羽。それこそ天使が羽ばたいたみたいに、周囲は真っ白に埋めつくされた。

「ボス……」

「むむむ……」

　ベルもハカセも、そして私も、白一色の光景をじっと見つめる。

　ホワイトリリーも同じように、その場に立ったまま。ビームを放つために掲げていたステッキをおろした。

「はあっ……はあっ……」

　いや違う。ホワイトリリーは立っているのがやっとなんだ。さっきエリーさんから受け取ったエネルギーを攻撃に使って、体力は本当に底をついている。

「これで決着……よ……」

　小さくつぶやく彼女の言葉は、どこか願望が混ざっているようにも聞こえた。この渾身（こんしん）の一撃で戦いが終わってくれ、という。

　そうこうしているうちに、羽が１枚、また１枚と地面に落ちていって消えていく。舞い落ちる雪が止（や）んでいって、視界がだんだんと戻ってくる。

　やがてすべて消え去る。そして全員が目を向ける。視線が交差する場所、ホワイトリリーがビームを撃（う）ったその場所には――

　誰の姿もなかった。

「え……」

「そんな……っ」

　言葉をつまらせるホワイトリリーとエリーさん。ふたりとも信じられないといった表情だ。それは私だって例外じゃない。

「そんな、たしかに私の攻撃は当たったはず――」

「悲しいな」

　と、ホワイトリリーのセリフにかぶせるように声が聞こえる。

　声は、少し離れた街路樹のそばからだった。そこにボスはいた。木陰（こかげ）と同化するような真っ黒のシルエットで。

「い、いつの間に……」

「なにを言う。私ははじめからずっとここにいた」

「え……？」

　つまり……どういうこと？　最初からそこにいたってことは、ホワイトリリーが今まで戦っていたのはいったい……

「悲しいな」

　驚く私たちをよそに、ボスはもう一度、同じ言葉を口にする。

「少し認識をずらしただけだというのに、君はまったく気づく様子もなかった」

「認識をずらす、ですって？」

　ホワイトリリーはまだ状況をうまく飲みこめていないみたいだけど、私にはわかった。認識変換。ボスが何度も使っていた能力。それこそ、ボスの部屋に乃亜（のあ）さんがとふたりであがったときみたいに。

　あのときはボスのことを私の親戚だと思わされていた。そして今は、自分がいる場所すら変換して、目の前や背後にいると思わされてたんだ。

「滑稽（こっけい）だったよ。なにもないところを必死に攻撃する君の姿は」

「うそ……」

「この私でも気づかないなんて……」

　変身しているホワイトリリーでも、エリーさんにもまったく気づかせないなんて。きっと、ボスの力が――マイナス感情エネルギーが強大すぎるってことなんだろう。ホワイトリリーじゃ太刀打（たちう）ちできないほどに。

「……結局、君もその程度しか見てはいない、ということだ」

　ため息まじりにボスが言う。そこ声音には、さっきボス自身が言ったように「悲しみ」が含まれているように聞こえた。

「誰も私のことを見つけることなど……できはしないのだ」

　そして、ゆっくりとホワイトリリーの方へと近づいていく。今度こそ本物のボスが。

「ホワイトリリー！　ここは退（ひ）くしかないわ！」

「そ、そうね……っっ！」

　エリーさんに言われてボスから離れようとする――けど、ホワイトリリーはその場にひざからくずれ落ちてしまった。

「ごめんなさい、エリー……もう動けない、みたい……」

　正真正銘のスタミナ切れ。変身が解けないようにしているのがやっとみたいだ。

「エリー、あなただけでも……逃げて……」

「そんなことできないわ！　さあ立って！　早く！」

「もう遅い」

　必死にスカートを引っ張るけどホワイトリリーの身体はこれっぽっちも動かない。そして無情にも、ボスは彼女の目の前までやってきた。

「――せめてもの情けだ。世界と同じように、君も絶望に飲みこんでやろう」

　瞬間、ボスを形づくっていた黒い影が広がる。それはホワイトリリーがひざ立ちになっている地面も真っ黒に染めて。

　そして、ゆっくりとホワイトリリーの身体を飲みこみはじめた。

「くっ……」

　まるで底なし沼のように、ずずず、と足から順に身体が沈んでいく。だけど体力が残っていないから、抵抗する様子はまったくない。

　足、腰、お腹、とみるみるうちに影に飲みこまれていく。そんな様子を、ボスはじっと見下ろしている。

「残念だ。そして――

　さらばだ。魔法少女ホワイトリリー」