魔法少女になりたかったのに！

第101話 待機

「お待たせしました！　『「お節のブラホワで総合優勝だと思う。」三月特製栗きんとんパフェ』になります！」

　元気な店員さんが、私の前においしそうなパフェを置いた。

「おお……」

　思わず目が吸い寄せられる。栗きんとんにホイップクリーム、マロンアイスたちがのった豪華なパフェは、見ているだけで気分を明るくさせた。

　手を合わせて、さっそくひと口。すぐさま口だけじゃなくて身体中に甘さが広がっていく。

「ん～、おいし～」

　この部分だけを切り取ってみれば、休日にカフェでスイーツを味わうＪＣ。なんにもおかしなところはない。

　だけど、よく考えてほしい。陰キャであるこの私がそんなことするだろうか。いや、ない。

　店内に流れている音楽は落ち着いたクラシック……なんてことはなくて、アップテンポなアニソン。壁のあちこちにはキラキラしたアニメキャラのポスターや等身大パネル。

　そして極めつけは、食べているパフェだ。ただのマロンパフェじゃない。これは『「お節のブラホワで総合優勝だと思う。」三月特製栗きんとんパフェ』なのだ。

　まあつまりどういうことかというと。

　私が今いるのは、アニメイトカフェだ。

　いつも行くアニメイト、その上の２階にアニメイトカフェはあった。日曜日とはいっても、まだお昼まで少し時間があるのでお客さんは少なめ。私は窓際の２人用の席に陣取って、パフェを食しているわけである。もちろん、２人席だからって誰かと来ているわけでもない。

　じゃあなんで日曜のこんな時間に、アニメイトカフェに来ているのだろうか。

　無性（むしょう）に甘いものが食べたくなったから？　違う。どっちかっていうと甘いものは控えないといけない。体重的に。

　朝のプリピュアを見た余韻（よいん）に浸（ひた）りたくて？　違う。余韻に浸るなら家で見返してる。

　コラボしているアイドリッシュセブンが好きだから？　違う。申し訳ないけどアイドリッシュセブンはよく知らない。

「……」

　すぐ近くにある窓から、外に視線を移す。アニメイトが面している大通り。休日らしく、車道には車が、歩道には人がたくさん行き交っているのがよく見えた。

　私は、待っているのだ。

　その場所で、決戦の火ぶたが切られるのを。

『決戦の詳しい時間と場所が決まったで。日曜の昼前、駅の近くの大通りや』

　ベルからＬＩＮＥ電話がかかってきたのは、土曜日の夕方。

『わかった。それで、私はどうしたらいいの？』

『それがやな……』

『？』

　電話越しに首をかしげていると、ベル本人も困惑した声で、

『ボスからは、あんさんに向けての指示は特になかったんや』

『そうなの？』

『ああ』

　スピーカーの向こうから、彼の首についた鐘がチリンと鳴るのが聞こえる。

『せやけどあんさんが戦力になるんは間違いない。やからオレとしては来てほしいんや。そりゃーあんさんは気は進まんやろうけど』

『行く』

『ほ、ほんまか！？』

『うん、行く』

『そう言ってもろうてほんま助かるわ。ほんなら明日はええかんじのタイミングで加勢、頼むで』

『うん、じゃあまた明日』

　…………。

　……。

「ふあ……」

　ぼんやりと昨日の会話を思い出していると、あくびが漏（も）れ出た。昨晩、夜ふかししてしまったからだろう。

「決戦、か」

　たしかにベルには『行く』と答えた。でもそれはボスと前に話したとき、最後にこう言っていたからだ。

　――これは僕の戦いだ。だから、本当は魔法少女が好きな君には参加は強制しない。

　――でも。君には、僕の戦いを見届けてほしいと思ってるんだ。

　それが、今日までずっと耳に残っていた。前からしていた約束みたいに。

　ボスの言葉どおり、戦うつもりはあんまりない。でもだからってただ遠くから眺（なが）めているだけのつもりもない。そのための準備（・・）もしてきた。

　あとはどうなるかはわからない。戦いが始まらないことには――

「ん？」

　かすかな異変を察知して、私は再び窓の外に目を向ける。

　なんだろう。さっきと外の様子が違うような……。人の流れも、さっきまでは川の水みたいに自然だったのに、今はまるで渦を巻くようだ。

「あ……」

　それがなにを意味するか、理解できない私ではない。

　……始まったんだ。

「行かなきゃ……！」

　小さくつぶやく。

　私は急いで会計を済ませると、店を出た。