魔法少女になりたかったのに！

第85話 勝負と視察の結果

「ごめんなさいっ！」

　アジトに戻って開口（かいこう）一番、私はみんなの前で頭を下げた。

「私のせいで負けちゃって……ごめんなさい」

　目線を床に向けたまま、もう一度謝る。

　ついさっきまで繰（く）り広げられていたホワイトリリーとの戦いは、私たちの敗北で終わった。

　私が、ホワイトリリーの拘束（こうそく）を解いてしまったから。

　それだけならまだしも、怪人のジャマもしてしまった。あの男の人に襲いかかろうとしていた寸前、変身用のムチを使って。

　そこから先は言わずもがな。百戦（ひゃくせん）錬磨（れんま）のホワイトリリーがそんなスキを見逃すはずもない。ホワイトスターを放ち、怪人にクリーンヒット。お決まりの「ちゅどーん」という音を立てて戦いは幕を閉じた。

「千秋（ちあき）殿のせいではないぞ。気にすることはないのじゃ」

「そうですよ！」

「次がんばりましょ、次」

　ハカセや橋本（はしもと）さんたちが励ましてくれるけど、逆に胸が痛む。だって誰が見ても私が作戦を台無しにしちゃったのは明らかだし。

　その証拠に、少し離れた机の上で、黒猫はむすっとした表情で腕を組んでいる。ものすごくなにか言いたげに、こっちにじぃぃっと視線を送って、

「……」

　なにも言わなかった。

　あれ……？

　てっきり「あんさんが勝手なことせんかったら勝てたのに、なんてことしたんや！」って怒鳴（どな）られると思ってたのに。

　まあでも今回に限っては私が悪いことに変わりはない。怒られるかもだけど、ちゃんと話をして謝ろう。

「ベルさ――」

　と、部屋の中が急に暗くなった。

「えっ？」

　さっきまで点（つ）いていた電灯も、窓から入ってきていた明るさも、光という光はぜんぶ消え去っている。

　直後、壁に浮かび上がってきたのは、紫色の怪しげな光。それは徐々に大きくなって、やがて円へと変わる。

　見覚えのある光景。間違いない。

　ボスとの通信だ。

『そろっているな』

　円の中にいる黒いシルエットから、こもった声。気がつけば全員その前に整列しているので、急いではしっこに並ぶ。

「おっ、おつかれさまです！　ボス」

　ベルが一歩前に出て答える、けど緊張で声が裏返っている。

　そうなっちゃうのは仕方がない。だって今日の通信の目的はわかりきっているから。

『……戦い、見せてもらった』

　ボスが言う。その意味は、抜き打ち視察がすでに実行されているということ。

　どこからどうやって見ていたのかはわからない。だけどひとつだけ言えるのは、さっきの私たちの負けは、どうあがいても誤魔化せないってこと。

　……私のせいって、バレてるよね。

　いつもは他人事だと思ってるけど、今日ばっかりはそうはいかない。

　やっぱり怒られるのかな。ベルはおしおきされるって怖がってたけど、今回のは私に原因があるし……。

　ごくり、と息をのむ。伝染したみたいに、隣のハカセものどが鳴った。

　無言の時間が続く。きっと数秒程度のはずなのに、何時間も沈黙（ちんもく）しているみたいに思えた。

　そして――

『……引き続き、励むように』

　聞こえてきたのは、そんな言葉だけだった。

　え、それだけ？

『これからも期待しているぞ……』

　そう言うと、黒のシルエットを映している紫色の円が消える。ほどなくして、部屋の中が光を取り戻した。

「はあ～、よかった～」

「とりあえず今日のところはセーフっすね！」

　その場で脱力するみんな。私も思わず「ほう」と息をはいた。

　よかった、おしおきとかはなしみたいで。

「……」

　斜（なな）め前に見えるベルの横顔も、同じように安堵（あんど）している。けど、それがみんなとはどこか違う色を持っているような。私には、そんな風に見えた。