魔法少女になりたかったのに！

第63話 強い心、私にできること

「そんな……」

「ギュギュギュ」

　言葉を失う私に、怪人は笑う。どんぶりしかないはずのに、ムカつくくらいのドヤ顔が浮かべているように見えた。

「残念だったギュー。だが、狙いは悪くないギュー」

　言って、ムキムキの腕で己（おのれ）の頭部を指すと、

「おまえのにらんだとおり、俺の弱点はフタを開けた中身だギュー」

「……本人が言うことを信用しろっていうの？」

「ギュギュ。だますようなおまえと違って、俺はやさしいんだギュー」

「むう」

　なんか、ますますムカつく。

　怪人はポーズをとってどんぶりの身体を見せびらかしながら、

「俺のどんぶりとフタは最高品質なんだギュー。おまえらの攻撃なんかじゃ傷ひとつつけられないギュー」

　自信満々な理由はそこにあったんだ。ウソを言う必要すらない、絶対破れない鎧（よろい）だと。

「だから私たちには勝ち目がないとでも言いたいの？」

　隣にやってきたホワイトリリーが言う。いつの間にか地上に降りてきていたみたいだ。

「そうだギュー。おとなしくあきらめろギュー」

「いいえ、絶対にあきらめないわ。魔法少女は絶対、悪に屈したりはしないから」

　力強く返す。まさに正義の味方にふさわしい心構え。

　だけど近くにいる私には、それが強がりだってことがすぐにわかった。

　彼女の額（ひたい）にきらりと光るもの。汗だ。

　きっと、無理してる……。

　ホワイトリリーは持久戦に弱い。たぶん、パワーアップしても完全に克服（こくふく）されたわけじゃないってことなんだろう。

「じゃあ力づくでわからせてやるギューッ！」

　瞬間、怪人が突進してきて、一気に距離を詰めてきた。

「まとめてぶっ飛ぶんだギュー！　つゆだくアタック！」

「そうはさせないっ」

　ふたりとも体当たりの餌食（えじき）になる、その直前。ホワイトリリーが素早く私の前に立って、攻撃を受け止める。

「ホワイトリリー！」

「今のうちに……逃げて！」

「ギュー？　自分からやられにきたのかギュー？」

「くっ……」

　ステッキでなんとか防ぐ。とっさに私をかばって前に出たからビームをうつヒマもないんだ。そのせいで、ただ攻撃を受けることしかできないでいる。

　まさに防戦一方。打つ手なしの状況。

「あ……」

　と、その身体に変化が表れ始めた。

　第２形態の象徴、羽が薄くなってきたのだ。

「ギュギュギュ、限界のようだなギュー」

「ホワイトリリー！　いったん攻撃を避けて態勢を立て直して」

「ダメよ」

「どうして」

「だって、私が避けたら、あなたに当たってしまうじゃない」

　必死に食い止めながらも、笑う。

「あなたが悪の組織の一員なのはわかってるわ。でも、前に言ってくれたじゃない」

　魔法少女のこと、大好きだって。

「だから、私は守るわ。まちの人たちを。……私のことを、好きだと言ってくれる人を」

「ホワイトリリー……」

　と、怪人が一層力を強めて、

「ギューッ！　さっさと諦めろギュー！」

「いいえ！　絶対に負けないんだから！」

　言葉とは裏腹（うらはら）に、羽はさらに薄くなって、今にも消えてしまいそう。

　そんな戦いを、決して曲げない信念を見せられたら。

「…………」

　――私だって、なりふりかまっていられなくなるじゃない。

　目の前で必死に戦ってくれているホワイトリリーを、大好きな魔法少女を助けるために。

　そして、大切な友だちを守るために。

「……やっぱり、やるしかない、よね」

　私にできる……いや。

　私にしかできない最終手段を……っ！