魔法少女になりたかったのに！

第55話 第２ラウンド・第２形態

　私が言い終わると同時、ホワイトリリーは光に包まれた。

「きゃっ」

　思わず尻もちをついたあと、光を見守る。まばゆい光、けれどそれは目を突き刺すような眩（まぶ）しいものじゃなくて、柔らかく、抱きしめてくれるような優しい光。

　ぼんやりとしたそれは、徐々に小さくなっていくと、やがてパンと弾けて……

　ホワイトリリーが、立ち上がっていた。

　見慣れた純白の衣装に、光り輝くブロンドヘア。胸と腰の大きなリボン。

　だけどひとつだけ、いつもと違うところがあった。

　羽。

　彼女の背中には、真っ白な羽があったのだ。

「きれい……」

　そんな単語ひとつでは決して言い表せない。そう思っているのに、言葉が出てこなかった。

　文字どおり、天使。

　天使が、目の前に立っている。

「大丈夫？」

「は、はい」

　手を引かれて立ち上がる。向かい合う私とホワイトリリー。

「ありがとう」

「えっ？」

　訊き返すよりも早く、するりと私の横を通り過ぎながら、

「ちょっと待っててね。すぐに終わらせるから」

　にこりとほほ笑みを向けてくれたかと思えば、真剣な顔つきへと変わる。

「怪人たち！　勝負はこれからよ！」

「ギューッ！」

「タマーッ！」

「チーッズ！」

　彼女が対峙（たいじ）するのは、３体の怪人。

　魔法少女が戦う、敵。

「あんさん、大丈夫か！？」

　神々しいほどの姿に見とれていると、ベルが隣に駆け寄ってきた。

「あの羽……」

　いつの間にか足元にいたエリーさんが、目を見張っている。彼女もそこにいる天使に釘（くぎ）づけだった。

「知ってるんですか？」

「あの羽は、いわゆる第２形態よ」

「第２形態？」

「ホワイトリリーがたくさんのプラス感情を得たときにしか出せない――言ってみれば限定版の姿よ」

　私も、この目で見るのはかなり久しぶりだわ、と驚きを隠せない様子で話す。

「本当なら、もっとプラス感情をためておかないと変身できない姿なのに……あなた、いったいなにをしたの？」

「私は……」

　私はただ……

「私の大事な友だちに、素直な気持ちを伝えただけです」

　特別なことは、なにもしていない。

　ちょっとだけ勇気を出してみた。ただそれだけのこと。

「がんばって……ホワイトリリー」

　祈るように両手を握って、私たちに背中を向ける天使を見つめる。つぶやきながら、心の中で必死にエールを送る。

「ギュッギュッギュッ」

　怪人たちは、第２形態になったホワイトリリーを見ても一切ひるむ様子はない。

「少し姿が変わったくらいじゃ、なにも変わらないギュー」

　言うと、牛丼怪人はどんぶりからにょっきり生えた腕を振って、

「さあ！　やってやるんだギューッ！」

「タマーッ！」

「チーッズ！」

　呼応するように、玉子怪人とチーズ怪人がホワイトリリーめがけて飛びかかってきた。しかも、さっきよりも速いスピードで。

「まだ力を温存しとったんか！」

「いけない！　いったん避けてホワイトリリー！」

　声を上げる白黒の猫たち。だけど叫んだときにはすでにホワイトリリーの目の前に怪人が迫っていて――

「……え？」

　時間にして、まさに一瞬。そんな刹那（せつな）的な瞬間の後。

　気がついたときには、２体の怪人はホワイトリリーの前で倒れていた。