魔法少女になりたかったのに！

第54話 私の大事な友だち ～Side White～

「そんなこと、ないよ」

　ちーちゃんの声は、元の姿のときに（いつも）聞くのと同じように、緊張が混じったものだった。

「そんなこと、ない」

　だけど今日は。その言葉には、一切の迷いは感じられない。

　私の手が、ちーちゃんの肩から滑り落ちる。それをすくい上げるように、ぎゅっと両手で包むと、

「……私、魔法少女が好きなの」

　ぽつり、とつぶやいた。

「だけど、誰にも言ったことがなかった。きっと、子どもっぽいってバカにされるだろうから……」

　ちーちゃんはうつむいている。

　それは、なんとなく察していた。最初、プリピュアについて話しかけたときも、すごく慌てていたし。

「だからずっと、ひとりでいた。

　ひとりで楽しめればいいって、そう思ってた」

「……」

　そう言われると、罪悪感が湧き上がってくる。ちーちゃんが魔法少女好きだって知って話しかけたのは、迷惑だったんじゃないかって。

「でもね」

　と、ちーちゃんは顔を上げた。目が合って、思わず私は息をのむ。

「そんな私に、友だちができたの」

　まっすぐ、私の方を見つめていたから。

「その子は私と同じように魔法少女が好きで」

　一緒に出かけて。一緒に映画を見て。感想を言い合って。

「ほんと、私にはもったいないくらいのいい子なんだ」

「……」

　いったい誰のこと、なんて訊くまでもない。それは思い上がりでも、自意識過剰でもない。

　夢崎乃亜（わたし）のことを、言っているんだと。

「まあ、もしかしたら、向こうは友だちって思ってないかもだけどね」

「そっ」

　そんなことない。私も、ちーちゃんのことは友だちだって思ってる。

　すぐにでもそう答えたかった。でも今の私はホワイトリリー。正体を明かすわけには、いかない。

　だから、

「大丈夫よ」

　私は、ちーちゃんの手を握り返す。

「きっとその子も、思ってるわ」

　せめて思いだけでも伝わればいい、って。

「あなたのことは大事な友だちって」

　面と向かって言えないことも、今なら言える気がした。

「ふふふ、ホワイトリリーがそう言うなら、間違いないね」

「ええ。だって私は、愛と正義の魔法少女だもの。嘘は言わないわ」

　私とちーちゃんは、小さく笑い合う。沈みかけていた心がぽかぽかしたもので包まれる。

「だから」

　私の大事な友だちは言う。

　私の心がぽかぽかするのはきっと、彼女があたたかいから。それが証拠に、頬は真っ赤に染まっている。

「ホワイトリリーも、ひとりじゃないよ」

　私に大切な友だちがいるみたいに、と。

「ひとり……じゃない」

「うん」

　心だけじゃない。

「私が、応援してる」

　身体が、全身が、あったかくなってくる。

「私は魔法少女が……」

　今ならどこへだって行ける。なんだってやれそうな気がする。

　だって、ひとりじゃないから。

「あなたのことが、好きなの」

　瞬間、

　私は光に包まれた。