魔法少女になりたかったのに！

第53話 ひとりじゃない ～Side White～

　魔法少女になると決めたときから、ひとりで戦うことの覚悟はできていた。

　誰にも正体を明かさずに、誰からも理解されることもなく、人知れず戦う存在。それが魔法少女だ、と。

　だから、こうなることも覚悟しているつもりだった。

　こんな風に絶体絶命のピンチに直面したとしても、私を助けにきてくれる人は、私の味方になってくれる人は、絶対に現れない。

　そうなったら、もうどうしようもないのだと。

　潔く、負けを受け入れるしかないと。

　そう思っていた――

　ドゴン！

　鈍（にぶ）い音が響く。同時に私の身体を襲うのは、怪人の拳による衝撃……ではなく、お尻のあたりに広がるじんわりとした痛みだった。

「いたた……」

　体育で跳び箱を失敗しちゃったときの痛みに似ているなあ。情景がぼんやりと浮かんだところで、ようやく地面に尻もちをついたのだと気づいた。

　あれ？

　私、逃げられなくて攻撃をまともに食らったはずじゃあ……。

　自分の置かれている状況を認識できずにいると、痛みを感じるのとは反対側――お腹の方に、やわらかな感触。安心するような、いい匂い。

　そこには、

「あいててて」

「ちっ……」

　ちーちゃん！？

「っ」

　いけない、思わず元の姿での呼び方を声に出しちゃうところだった。今の私は夢崎（ゆめさき）乃亜（のあ）じゃなくて、魔法少女ホワイトリリーなんだから。

　ちーちゃんは、尻もちをついた私に抱きつくように倒れこんでいる。そして、さっきまで目の前にいたはずの怪人は、私たちと距離ができている。

　まさか……。

　ちーちゃんが飛び出してくれたおかげで、怪人の攻撃を間一髪で避けられた？

「あ……」

　顔を上げてこっちを見てくる。心配してくるように。

「大丈夫？　ホワイトリ」

「危ないじゃないっ！」

　自分でもビックリした。ちーちゃんもびくりと震える。

　だけど、止まらない。

「どうしていきなり飛び込んできたの！？」

　一歩間違えたら、怪人の攻撃はちーちゃんに直撃していたかもしれないのに。

「巻き込まれたら、大ケガしちゃってたかもしれないのよ！？」

　ちーちゃんの肩をつかむ。見たところ、ケガはしてないみたい。

「ご、ごめんなさい」

　でも私の心にあるのは、安心でもなければ、飛び出してきたことへの怒りでもない。

「あなたは一般人なのよ……？」

　自分への腹立たしさだった。

「私は、あなたたちを守るために、私は戦っているのよ」

　なのに、守るべき人に助けられるなんて。心配をかけてしまうなんて。

　私は魔法少女。孤高の存在。みんなの平和を守るためなら、自分の身なんか気にしてはいけない。

「それに……」

　ちーちゃんは、それだけじゃない。

　ただの守るべき大勢のうちのひとり、なんかじゃない。

　大事な友だちなのに。

「あなたが危ない目にあうくらいなら……私が傷ついた方がいいわ」

　胸が、苦しくなる。もしちーちゃんが、傷ついたらって思うと。

「こんな魔法少女、失格だわ」

　大事な友だちひとり、守れないなんて。

　友だちとしても、失格だ――

「ううん」

　と、私の肩に、温かいものが触れる。

　ちーちゃんが、私と同じように肩をつかんでいた。いや、私と違って、優しく包み込むように。

　そして、その手はきゅっと力がこめられて。目の前の友だちは、言う。

「そんなこと、ないよ」