魔法少女になりたかったのに！

第52話 覆せない、劣勢

「怪人っ！　私が相手よ！」

　私に背中を見せるホワイトリリーは、そう叫ぶ。

「ギューッ！」

　かかってこいと言わんばかりに両手を振り上げる牛丼怪人。直後、その背後に２つのシルエットが現れた。

「タマーッ！」

「チーッズ！」

　そうだ、今日はさらに２体の怪人もいるんだ。

　本当に、大丈夫なのかな……。

　以前の戦いは、私の作戦で誘導したとはいえ、牛丼怪人１体で敗走を余儀（よぎ）なくされた。今のこの状況はさらに不利。それは、ホワイトリリーだってよくわかっているはず。

「相手が多いなら……これよ！」

　そう言って、ハートのステッキを掲げる。間髪を入れずに、ステッキは光を放って、

「シャイニングシャワー！」

　光が怪人たちの方へと向かっていく。無数の小さな針を内包した、全方位攻撃が。

　そうだ、その手があった。

　前の戦いで橋本（はしもと）さんたち戦闘員を一掃（いっそう）した技。ビームと違って、この攻撃なら回避は不可能。もちろん、威力はビームに劣るだろうけど、くり返すことでダメージを蓄積させれば――

「ギュードン、スピンッ！」

　ぎゅるるるるるっ！

「なっ」

　変な音が聞こえたと思ったら、光が霧散（むさん）した。その先には、ノーダメージの牛丼怪人。そうか、自身の身体（どんぶり）を高速回転させることで防御したのか。

　しかも、

「タマーッ！」

「チーッズ！」

　玉子怪人、チーズ怪人はその背後に隠れていたので、無傷。

「あかん、この前の戦いのデータを学習させたんが仇（あだ）となってしもうた……」

　私の隣でうなだれるベル。敵の傾向と対策を知って、計画的に戦おうという私の

提案。それを実行したことが完全に裏目に出てしまっている。

「くっ……」

　苦悶（くもん）の声が聞こえる。私たちを守るように立っているホワイトリリーから。

「やっぱり体調が戻ってないんだ……」

「そうね。今の状態で怪人を３体相手にするのは正直、厳しいわ」

　右隣（ベルとは反対側）にやってきたエリーさんが言う。

「しかも場所の条件が悪いわ」

「場所の条件？」

「ええ。この広場にいる人たちは、怪人の出現によって焦（あせ）り、恐怖、戸惑い……つまりはマイナス感情しか抱いていない。ホワイトリリーの力になるプラス感情を持っている人は誰もいないのよ」

　そしてマイナス感情は怪人にとってのエネルギーになっている、とエリーさんは付け足す。

「なにか、ないんですか？　この状況をひっくり返す作戦とか」

「それがあれば、とっくの昔に伝えてるわよ」

「そんな……」

　じゃあ、ホワイトリリーが勝つのは、無理ってことなの？

　目の前で戦ってくれている魔法少女を見守る。だけど、見ることしかできない。

　そうだ。今の私はただの女子中学生。

　今までを思い返してみても、私はなにもしていない。

　いくらベルの力で変身できるといっても、ただ変身しただけ。なにもできやしない。

　ほんとに……諦めるしかないの？

「……まだよ！」

　だけど、聞こえてくる声は、まだ折れていない。魔法少女は――正義は勝つということを心から信じている声。

　彼女はステッキを構える。

「ホワイトスター！」

　同時に放たれるのは、ビーム攻撃。だけど、

「ギュッ！」

「タマッ！」

「チーッ！」

　難なくかわす怪人たち。前の戦いと同じ動き。学習しているのなら、なおのこと当たるはずもない。

　本来ならこの攻撃は、ホワイトリリーにとっての得意技で、決め技のはず。でも今それを使うということは、後がないことを意味している。

「このっ！」

　再びビームをうつ……も、結果は同じ。

「くっ」

　と、ホワイトリリーがひざをついた。

「ホワイトリリー！」

　もう、限界なんだ。技を出す力はおろか、変身しているのがやっとの状態なんだ。

　でも怪人たちは、それを待ってはくれない。

「ギュギュギュ」

　のしのしと近づいてくる。まるで勝利を確信したみたいに。

「はあ……はあ……」

　対するホワイトリリーは、肩で息をするだけ。

「これで終わりだギュー」

　牛丼怪人が、拳を振り上げる。ゆっくりと、狙いを定めるように。

「あかん！」

「逃げるのよ！　ホワイトリリー！」

　ベルとエリーさんの悲痛な声。だけど届いていないみたいに、彼女は動かない。

　そして――

「ギューッ！　覚悟するギューッ！」

　怪人の拳が振り下ろされた。