魔法少女になりたかったのに！

第51話 魔法少女は、みんなのために

　私の視界を、白が染め上げる。

　すべてをクリアにしてくれそうな白。

　紛れもなく愛と正義の魔法少女、ホワイトリリーだった。

「乃っ、ホワイトリリー！？」

　いけない、思わず「乃亜さん」って呼びそうになった。ここで正体を知っているのは私だけなんだから、気をつけないと。

　それに、ホワイトリリー（乃亜さん）だって西村千秋（わたし）が正体を知っていることは知らない。変なことを言って、余計な混乱を招くわけにはいかない。

「えいっ」

「ギュッ」

　私がただ目の前の白を見つめることしかできずにいると、ホワイトリリーは受け止めていた牛丼怪人の腕を押し返した。

「こっちよ」

　牛丼怪人が一瞬バランスを崩した隙を逃さず、ホワイトリリーは私の手を引いて怪人から距離をとる。そしてすかさず、心配するような目をこちらに向けて、

「大丈夫？」

「は、はい」

「よかった。ケガもしてないみたいね」

「ありがとう、ございます……」

　なんだか不思議な気分だ。ホワイトリリーじゃなくて、乃亜さんに直接訊（き）かれているような。

　だけど、私は慣れ親しん雰囲気を出しちゃダメだ。だって、私がホワイトリリーと対面したのは全部変身した（私じゃない）姿だから。

　と、私と入れ替わるようにしてベルが前に出る。

「ホワイトリリー！　なんでここにおるんや！」

「ベルこそ、また怪人を暴れさせて。ちょっと勝ったからって、そうはいかないんだから――」

「すまん！　なんとかしてくれ！」

「え……？」

　びしっ、と見事な土下座を決めたベルに、ホワイトリリーが唖然（あぜん）とする。

「なにいってるのよ。あなたたちが怪人を暴れさせてるんじゃないの？」

「最初はそのつもりやったんやけど……制御できひんくなってしもうたんや」

　ハカセも、隣でひざをついた。

「ワシからも頼むのじゃ」

「あなたたちが生み出した怪人なら、あなたたちで止められないの？」

「パワーを注入しすぎて、オレらの力では止められへんねん」

　私に話したのと同じことを、苦々しく言う。

「せやから、ホワイトリリーの力を貸してほしいんや――」

「待ちなさい！」

　今度はベルの声が遮られた。物陰から勢いよく現れたのは、もふもふの白猫、エリーさんだった。

「エ、エリー！？」

「ベル、さっきから聞いていれば、なんて情けない！　あなたそれでも悪の組織なの？」

「や、やかましい！　この間の戦いで負けたクセに偉そうに！」

「それとこれとは話が別でしょ！　だいたいいつもあなたは――」

　ぎゃあぎゃあ。

　ぎゃあぎゃあぎゃあ。

　白と黒の言い争いが始まる。同じ種族って言ってたけど、こういうときは手を取り合って――とはいかないのか。まあ人間だって同じようなものだろうけど。

「……しょうがない、わね」

　そんな様子を見てため息をつくのはホワイトリリー。

「エリーたちがあれじゃあ、私がなんとかするしかないわ」

「戦うん、ですか？」

「ええ。まちの人たちが困ってるのを、黙って見過ごすわけにはいかない」

「ホワイトリリー……」

　真っ白でまっすぐな気持ちで、まちの人々を守る。見返りを求めず、みんなのために。それが魔法少女。私が大好きで大好きで、憧れる存在。

「わ、私も手伝います」

　ベルにはさっき断ったけど、ホワイトリリーがやろうとしてくれるなら話は別だ。私も、なにもしないわけにはいかない。

　だけど、

「なに言ってるの、ダメよ」

「でも」

「あなただって、私が守るものに入ってるんだから。危ない目にあわせるわけにはいかないもの」

「でも私だって」

「気持ちだけ、受け取っておくわ」

　そう言い残して、ホワイトリリーは怪人へと向かっていく。

　私は、その背中を見送ることしかできずにいた。