魔法少女になりたかったのに！

第40話 正体と理由（１）

「そういえば、ずっと前から気になってたんだけど」

「なんや？」

　家までもうすぐ。変わらず細い塀の上を器用に歩く黒猫に、私は訊いた。

「ベルはどうして、魔法少女と戦ってるの？」

　素朴な疑問。出会ったときから心のすみにあったけど、いろんなことがありすぎたせいで訊（き）く機会を逃し続けていた。

　悪の組織と正義の魔法少女が戦うには当然理由がある。プリピュアだと世界征服とか、シリーズごとに敵の目的があったけど、ベルにもそんな野望があるんだろうか。

「そうか、あんさんには言ってへんかったな」

　ベルの動きがぴたりと止まる。つられて、私も歩を止めた。

「ほんまやったら秘密にしとかなあかんねんけど……あんさんには色々と助けてもろたしな」

　私の方を向く。そして夜を、そこに浮かぶ月を、星を見上げて……こう言った。

「オレはな……宇宙からやってきたんや」

「は……え？」

　宇宙？　Ｓｐａｃｅ？

「なんや、せっかく話したってるのにその顔は」

「いやだって宇宙なんていきなり言うから」

　急展開すぎる。ファンタジーものの映画を見ていたはずなのにいきなりＳＦ展開になったみたいな。

「つまり……ベルは宇宙人、ってこと？」

「あんさんたちから見たら、そういうことになるな」

　ベルはうなずく。宇宙人って猫の姿をしてたんだ、知らなかった。てっきりタコみたいな見た目なのかと。

「それで、ベルはわざわざ宇宙からなにしに来たの？　地球観光？」

「そうそう、地球はめっちゃええとこ――って、んなわけあるかいな」

　見事なノリツッコミ。宇宙出身じゃなくてホントは関西出身なんじゃないの？

　気を取り直して、とでも言うようにベルは「おほん」と咳払いをひとつして、

「ほな、あんさんに質問や」

「質問？」

「食べ物と、うれしいとか楽しい気持ち。生きていくのに欠かせへんのはどっちや？」

「そんなの、食べ物に決まってるじゃない」

　気持ちも大事だけど、生きるためにって言われると前者を選ばざるを得ない。

「正解や」

　ベルはしっぽでくるんと〇（マル）印をつくる。けれど、その形はすぐににょろりと崩れてしまった。

「けどそれは、オレらにとっては違うねん」

「え？」

「オレらにとっては、それは逆やねん」

「ええっと……」

　つまり？

「ひらたく言うたら、オレらのエネルギー源は感情や」

　言っていることをうまく呑（の）み込めずにいると、ベルは話を続けてくれる。

「周囲の生物が抱く感情。それを糧（かて）にしてオレらは命をつないでる」

「感情を、エネルギーに」

　言葉は理解できても、実際そうだと言われてもうまく実感は湧かない。

「でもベル、私と初めて会ったときはお腹すかせてたじゃない」

　今にも倒れそうになっていたのを覚えている。

「あのとき私がごはんあげたらおいしそうに食べてたでしょ？」

「あー、あれか」

　ベルは気まずそうにちょいちょいと後ろ脚で耳をかくと、

「すまんな。あれはあんさんが食べ物くれたからっちゅうよりも、あんさんが隣に来てくれたからやねん」

「どういうこと？」

「あんさん、あのとき心の中でどんなこと考えてた？」

「えっと」

　たしか……アニメショップで予約してたＣＤを受け取って、まだ知り合ってないころのミカさんとぶつかったんだっけ。それで、プリピュアの缶バッチをつけてるミカさんを、好きなものを恥ずかしがらずにしている姿を見て、

「ちょっと……いや、けっこう卑屈になってた、と思う」

「それやねん」

　びし、と前脚を向けてくる。ぷにっとした肉球が見えた。

「そんなマイナス感情をもったあんさんがやってきてくれたから、オレは九死に一生を得ることができたんや」

「じゃあ、私があげたパンとかって」

「あー、今やから言うけど、ほとんど意味なかったな」

「ええー……」

　いらないならいらないってそのときに言ってよ。

「いやー、それにしてもあんときにもろたエネルギーは格別やったわ」

「そうなの？」

「あの自分に対して嫌気がさしてる感じ、最高のごちそうや！」

「え」

　うっとりした表情になるベル。

「あそこまで卑屈になってるやつはそうおらへんわ」

「……」

「憂鬱（ゆううつ）な気持ちがぐつぐつと煮込まれてるかんじ。ほんま絶品や」

「……」

　食レポ、というか私の思っていたことが勝手にレポートされていく。

　……うーん。

　さっき、もうちょっとだけ手伝ってあげるって言ったけど、やっぱりやめよっかなあ。