第39話 もう少しだけ
「別に送ってくれなくてもいいのに」
居酒屋での祝勝会の後。私は夜道をベルと歩いていた。
「ベルも二次会、行きたかったんじゃないの？」
私はこれ以上帰りが遅くなるわけにはいかないので
「いーや。オレは飲みすぎたからな。
お店を出た直後のベルは、かなりふらついていた。あれだけビールに日本酒にと飲み続けていたら当たり前だろう。今でもその足どりはなんだかふわふわしているようにも見える。
かくいう私も、お酒なんて１滴も飲んでいないのに、身体はぽかぽかとあたたかかった。ふわりと当たる夜風が気持ちいい。
「すまんな」
「え？」
ふと、聞こえてきたのはそんな言葉。
「なによ突然」
「成り行きとはいえ、あんさんを巻きこんでしまったからや」
「えー……今さら？」
そういうのはもっと前に言うべきなんじゃないの？
「しゃーないやろ。あのときはホワイトリリーに勝つために必死やったからな」
たしかに会ったばかりの私に力を与えるわ、逃げられないように
「全部、あんさんのおかげや」
「そ、そうかな」
「ホワイトリリーに勝つことができて、みんなのやる気も上げてくれた。オレだけやったら絶対にできひんかったわ」
「えへへ、それほどでもないってば」
「せやけど、あんさんに頼りきりっちゅうわけにもいかん。そうも思うわけや」
ひょい、と家の塀に飛び乗る。その目線は私と同じ高さになった。
「せやから……
「え？」
立ち止まって、隣を振り向く。そこには、夜の暗闇に溶けそうな黒猫の姿。
「あんさんが望むなら、あんさんを元の生活に戻してもええと思ってる」
「ベル……」
はっきりと見えるのは、黄色い目と首についた黄金色の鐘だけ。
元の……生活。
もうベルに振り回されることもなくて。好きなときに好きなだけ魔法少女趣味に没頭できる生活。そんな日々に戻ってもいいと、ベルは言っているのだ。
そんな言葉に、私は――
「ウソでしょ」
「な」
「どうせ裏ではなにか考えてるんでしょ」
ベルがそんな
「あのなあ……」
ヒゲを震わせながら、ベルは息を吐く。
「せっかく親切で言ってやってるっちゅーのに」
「その親切が油断ならないって言ってるのよ」
いくらホワイトリリーに勝利したとはいえ、まだたったの１回。魔法少女との戦いはこれからも続いていくんだ。この勢いのままいけるなんて到底思えない。
だから……
「もう少しだけ協力してあげる」
悪の組織が、ちゃんと悪の組織でいられるように。私の大好きな、魔法少女のためにも。
「ほ、ほんまか？」
「うん」
「じょ、冗談とちゃうよな？」
「私はベルみたいにウソついたりしないもーん」
くるっとその場で回ってみせてから、歩きだす。塀の上のベルもそれに続く。
「でもええんか？」
「いいかどうかで
私が好きなのは魔法少女だから、早くやめたいって思うのも事実。
「でも、私がいなかったらベル、すぐに調子乗って、また負けちゃうに決まってるもん」
それに。
頭に浮かぶのは、さっきの祝勝会。ミカさんたちと一緒のあの雰囲気と離れることを考えると、少しだけ胸がきゅっとなった。
「だから、ベルがちゃんと戦っていけるように、ちょっとだけ手伝ってあげるって言ってるの」
「あんさん……」
「あ、変身はしないけどね」
それだけは譲れない。今日だってホワイトリリーの前で変身したときもめちゃくちゃ恥ずかしかったし。
「そこまで悪の組織のことを考えてくれてるなんて……」
震える口調で「くうー」と涙を流している。居酒屋でも思ったけど、猫って泣くんだ。
「よっしゃわかった！」
「え？」
「あんさんの覚悟、伝わってきたで」
すっ、と後ろ脚だけで立ち上がる。そして、
「せやったら、あんさんが活躍できるような作戦を考えようやないか！」
「えーっと」
人の話聞いてた？
「遠慮はいらんで！ 次は変身したあんさんを中心にすえて、ホワイトリリーをぎゃふんと言わせるで！」
「だから変身はしないってば！」
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