魔法少女になりたかったのに！

第35話 時は作戦会議にさかのぼる

「あんさんの作戦、なかなかええと思うで」

　居酒屋で枝豆を頬張（ほおば）りながら、ベルは言った。

「たしかに今までは怪人１体だけで戦ってたからなあ。あんさんの言うとおり、戦闘員みんなで同時に攻撃したことはなかったわ。ええ着眼点や」

「いやあ、それほどでも」

　プリピュアのアニメをそれこそ穴が開くほど見ていたのが、こんなところで活きるなんて。

　それに、なんだかプリピュアが褒（ほ）められているような気がしてうれしくなる。

「せやけど」

　うれしさついでにだし巻き卵に箸（はし）をのばしていると、ベルはビールをなめながら、

「なーんか足りんというか、決め手に欠けるような気もするんや」

「それはまあ、わかるけど……」

　プリピュアでも、悪の戦闘員だけでプリピュアを追い詰めたことはほとんどない。せいぜい魔法少女の体力を削ったり、時間稼ぎがいいところかもしれない。

「どーしたのさー、難しい顔しちゃってー」

「わっ」

　いきなり肩を組まれて私の背筋はぴんとのびる。犯人は「むにゅう」というやわらかうらやましい感触のおかげで一発でわかった。

「ミ、ミカさん？」

　変身を解いて、誰もがうらやむナイスバディな元の姿に戻ったハカセこと鶴崎（つるさき）美影（みかげ）さんは一層私の身体に密着して、

「えへへー、千秋（ちあき）ちゃんやっぱりいい匂いー」

「ちょ、飲みすぎじゃないですか」

「ふへへえ、すりすりー」

　表情はとろんとしていて、顔も赤い。次につくる怪人の方針が決まってから、ミカさんはガバガバお酒を飲んでいた。

「おい、千秋の言うとおりや。あんさんもなんかええ作戦はないんか」

「んー、そーだなー」

　ミカさんは酔（よ）っているのか考えているのか、頭をぐるぐる回して、

「やっぱり、千秋ちゃんに変身して戦ってもらうのはー？」

「ちょっ」

　なに言い出すんですか！

「せやなあ」

「言っとくけど、私は戦わないからね」

　あんな姿に変身して戦うとなれば、マントの下の黒ビキニをさらし続けることになる。いくら変身中は正体がバレないようになっているからって、それだけは断固拒否だ。

「あんさんも頑固（がんこ）やなあ」

「そーだよー。私はかわいいと思うよー？　しかもえっちだしー」

「絶対、イヤです！」

　えっちだから余計にイヤなんですって！

　とは言ったものの、代わりにいい作戦が浮かんでるわけでもない。

「じゃあー、こういうのはどうっすかー？」

　と、テーブルの反対側から、陽気な声でグラスを片手に会話に参加してくる。橋本（はしもと）さんだ。

「おう橋本。言うてみ」

「うーっす、っていうのはですね――」

　ごにょごにょごにょ……。

「ちょっ」

「おお！　それはええやん！」

「名案だね！」

「だから私は――」

「いやいや――」

　――――。

　――。

　そうしてさらに作戦会議を重ねた後。

「ていうか、ベル」

「なんや？」

「変身って、どうやればいいの？」

　話し合いの末、やむなく……本当にやむなく、私は変身だけは（・・・）することになった。

　だけど、肝心（かんじん）のやり方がわからない。

　思えば、これまでの変身は全部、ベルに強制的に発動させられたものだった。

「あー、せやったな」

「今まではベルの肉球を当てられたら変身してたけど、ほかに方法ってあるの？」

「もちろんや」

　枝豆は飽きたのか、今度はきゅうりの漬け物をぽりぽり食べながら、

「これを使ったらできるで」

　どこからともなく黒い棒を取り出した。

「ほれ、持っときい」

「はあ……」

　よくわからないまま、受け取る。あれかな、ホワイトリリーのステッキみたいなものかな。

　あ、よく見たら棒の部分になにか巻き付いてる。なんだろ、ほどいてみよう。

　くるくる、くるくる。

「え、これって」

　それ（・・）の正体が明らかになると同時、思わず私の声は裏返ってしまう。

「ちょ、は……ええ！？」

　ベルから渡されたそれは、

　黒いムチだった。