魔法少女になりたかったのに！

第12話 上司への報告が一番緊張するってお父さんも言ってた

「ボスのお出ましや」

　ベルがそう言った瞬間、部屋の中が真っ暗になった。

「な、なに？」

　まだ午前中なのに、さっきまで窓ガラスから日の光が入ってきていたのに。壁も窓も扉も床も、真っ黒に染まっている。

「一同せいれーつ！」

「キ――ッ！」

　ベルの声が響くと、戦闘員さんたちが横一列に並ぶ。気がつけば、ハカセも列に加わっている。

　全員が見つめるのは、真っ黒な壁。

　その壁が、突如（とつじょ）怪しく光だした。

「オレらのボスのお出ましや。あんさんも整列しとき」

　ひそひそ声でベルが言ってくるので、ハカセの隣に移動する。

　ボス、ということは、悪の組織のトップ。魔法少女の真の敵。

　怪しい光は紫色になり、大きな円を描く。そして、円の中の空間がぐにゃりと歪んだかと思うと、黒いシルエットが映し出された。

『……現在の状況は？』

　こもった声が、シルエットから聞こえてくる。まるで、脳に直接響いてくるようだった。

「は、現在も怪人を作成し、魔法少女と戦闘を繰り広げております！」

　ボスからの問いかけに答えるのはベル。いつもの関西弁はすっかり影をひそめ、緊張しているのが手に取るようにわかった。

『……それはよい。それで、成果は？』

「それは……」

　口ごもるベル。当然だ、この間の戦闘だって、怪人をホワイトリリーにこてんぱんにされていたんだし。順調ですなんて言えるわけないだろう。

「しっ、しかし！　強力な仲間を新たに加えました！」

　は？　え？

『ほう……』

「こちらがその新戦力になります！」

　びし、と首を曲げてこちらを見てくる。当然、ボスの興味もこちらに移ってくる。

『ふむ……』

　私の方を見ているのだろうけど、いかんせん真っ黒なシルエットなので動きがない。それでもじっと見られているのは肌で感じる。冷や汗が、頬（ほお）をゆっくりと伝った。

『……よいな。力に溢（あふ）れておる』

「は、この者には私めの力の大部分を注ぎましたので」

『ではこれから、魔法少女との対決に向けて動くというのだな？』

「もちろんでございます！」

　え、私そんなのまったく聞いてないんだけど。

『では励むがよい。次の報告を期待しておるぞ……』

「「「は！」」」

　ベルにハカセさん、それに戦闘員さんが声をそろえて礼をする。なにがなんだかわからないけど、とりあえず私も遅れて頭を下げた。

　すると、暗闇が晴れていく。黒く塗りつぶされていた窓ガラスからも陽光が差し込み、部屋の中が元の明るさを取り戻していった。

「は～～～～っ、危なかったで」

　長く息を吐（は）いて、ベルが机の上に座り込んだ。戦闘員さんも緊張から解かれたのか、姿勢を楽にしている。

「いや～、あんさんがいてくれて助かったで。危（あや）うくお仕置きされるところやったわ」

「ちょっと待って。今日呼んだのって、まさかこのため？」

　紹介とかなんとか都合のいいこと言っといて、結局はボスへの報告のダシに使われたってこと？

「ま、まーまー、そう怒んなや。紹介したかったってのはホンマやねんから」

「ベ～ル～？」

　無理やり組織の一員にされたことといい、やっぱり腹立ってきた。ボスの代わりに私がお仕置きしてやろうか。

「ほっほっほ。千秋（ちあき）殿よ、その辺で許してやってはくれぬか」

　笑って話しかけてきたのは、ハカセさんだ。

「なあに、ベル殿も必死なのじゃよ。この組織の存続のためにな」

「はあ……」

「それよりも、じゃ」

「うわっ」

　ずずい、とハカセさんが詰め寄ってくる。

「君も変身できるんじゃろ？」

「あ、はい」

　ん？　この人今……

「「も」ってことは、ハカセさんもなんですか？」

「そうじゃとも。ワシはすでに変身した姿じゃがの」

　その場でおじいさんには似つかわしくない華麗（かれい）なターンを決める。変身してるってことは、本当の姿はおじいさんじゃなかったりするのかな。変身した姿がおじいさんっていうのも変だけど。

「ワシのことはいいんじゃよ。それで、千秋殿の変身した姿を見せてはくれぬか？」

「変身した姿……って、ええええ？」

「なんじゃ、ダメかの？」

「ダッ、ダメです！」

　あんな姿、もう二度となりたくない。あんな恥ずかしい思い、この前だけで十分だ。

「ええやんか。あんさんにはこれからいっぱい変身して戦ってもらうんやさかい」

「アンタはちょっと黙ってて」

「なんでや――ぶにゅ」

　隣でうるさい黒猫のヒゲをつまんでやる。

「まあ、嫌なら無理強（じ）いはせんがの」

　あっさり諦めてくれるハカセ。やっぱり常識人だ、この人。

「ていうか、もう用も済んだなら帰りますよ私」

　ひととおり自己紹介もしたし、ボスへの報告のダシにも使われた。文句は言わせない。

　それに今の私にはプリピュアを見直すという重大な使命がある。

「あー、せやせや」

「まだなにかあるの？」

　エレベーターに乗ろうとドアをひねったとき、ベルが呼び止める。

「今日、夕方６時にまた集合な」

「はい？」

　この期（ご）に及んでまた来いって？　それも夕方に？

　まさか……。

「私をホワイトリリーと戦わせる、とかじゃないよね？」

　もしそうなら、まっぴらごめんだ。悪の組織の一員になることは了承したけど、ホワイトリリーと戦うこと――あの恥ずかしい姿になることは絶対に嫌だ。

　が、意外にもベルはきょとんとした顔をして、

「違う違う。そらいずれは戦ってもらいたいけど、今日は準備もできてないしな」

「じゃあなんで――」

「もちろん、あんさんの歓迎会（かんげいかい）や」