魔法少女になりたかったのに！

第2話 出会い ～すべてのはじまり～

　帰り道、思い浮かぶのはさっき出会ったお姉さんのことばかりだった。

「やっぱり、お話したかったなあ」

　魔法少女趣味が、ひとりで楽しむべきものだという覚悟はしていたけど、やっぱり語り合える人がいるとうれしい。

　でもだからって、クラスで「私、魔法少女好きなんだ」なんて死んでも言えない。

　そんなことをしてしまえば、私の平穏な学校生活は崩壊まっしぐらだ。

　うん、今はひとりで楽しむ。それでじゅうぶん。

「ん？」

　そんな自問自答をくり返しているうちに、私は児童公園の中を通っていた。別に遊ぶとか寄り道とかじゃなくて、単に家までの距離をショートカットできるからだ。

　そこで私は、あるものに目が留まった。

「猫……？」

　ベンチの上に、猫がいる。真っ黒い猫。野良猫かな。この辺じゃあんまり見かけないけど。

　なんとなく興味が湧（わ）いて、近づいてみる。

「……って」

　めっちゃぐったりしてるじゃん！

「だ、大丈夫？」

　猫に人語（じんご）が通じるわけもないのに、話しかけてしまう。「にゃおー」という力のない鳴き声が返ってくるだけだった。

　見たところ外傷はない。ケガをしてるわけじゃなさそうだけど。

「こういうときってどうしたらいいんだろ」

　動物病院？　でもお金かかるだろうし。財布には小銭しか入ってないよ。

　誰か大人を呼ぶ？　でも周りに人はいないし。

　ああもうどうしたら！

　名案が思いつかない自分にイライラしていると、

　ぐぅ～。

「……」

　小さな、かわいらしい音。目の前の黒猫からだった。

「……もしかして、お腹空（す）いてるの？」

「にゃお～」

　どうやらイエス、らしい。

　それなら私にもなんとかできるかもしれない。

「ちょっとだけ待ってて！」

　そう言い残し、私は公園を離れる。行き先は近くのコンビニ。キャットフードを買うと、超特急で戻ってきた。

「はい、これ」

　一緒に買った紙のお皿にキャットフードを開けて、黒猫の前に置く。すると間髪入れずに、勢いよくかぶりついた。

「おいしい？」

　屈（かが）みながら訊（き）くと、黒猫は「にゃ」と短く鳴いてすぐさま食事に戻った。本当にお腹が空いてたんだ。それともマグロ味が好きなのかな。

「でもよかったあ」

　胸をなでおろす。これで元気が出なかったらどうしようかと思った。

「にゃお」

　黒猫が顔を上げてこちらを向く。いつの間にかお皿の上はきれいになっていた。

「にゃ」

「ひゃっ」

　と、私のふくらはぎに身体をスリスリしてくる。ちょっとびっくりしちゃって、横に置いたカバンが倒れて、中身――さっき買ったＣＤとクリアファイルが出てしまった。コンビニで財布を取り出した時、チャックを閉め忘れていたみたいだ。

「わっ、と、っと」

　慌（あわ）てて例のブツをカバンに戻す。まあ黒猫相手なら見られても問題ないんだけど。

「もー、びっくりさせないでよ」

　懐（なつ）かれたってことなのかな。猫は嫌いじゃないし、悪い気分じゃない。

　どれ、少し撫（な）でてやろう。

「にゃーお」

「あ」

　手を伸ばしたところで、するりとかわされてしまう。

　むう。せっかく空腹のところを助けてやったのに、ちょっとくらいいいじゃないか。

　でもま、猫なんてそんなもんか。

「……やっと見つけたで」

「え？」

　不意に、どこからともなく聞こえた妙なイントネーションの言葉。慌てて周囲に首を振る……も、人影はない。

　そしていつの間にか、黒猫の姿もなくなっていた。

「……？」

　空耳、かな。まさかさっきの猫が……いやいや、猫だし。

　にしても関西弁の空耳なんて珍しい。

「まーいっか」

　キャットフードを片付けながら、私は首を傾（かし）げることしかできなかった。