結婚してからが、ラブコメ。

第4話:俺と志世の青春物語

「ちなみに聞くけどさ、去年はどんな感じで志世君を説得したの？」

　茜と心が帰った後、俺の膝の上に乗った瑞希は後ろを振り向きながら、質問してきた。

　なぜだろう、なぜ彼女は今、俺の上にいるのだろうか。

　特別理由なんてないのだろうけど、彼女はちょこんと素知らぬ顔をして、座ったのだ。

　その行動を普通に受け入れ、後ろからお腹に手を回している俺も、ついにどうかしちゃったみたい。

　恥ずかしげもなく、普通に手を回した。

　瑞希も瑞希で気にもしていない。だから俺はこのままでいようと言葉を返す。上に指を差しながら。

「そうだな、まあこんな感じだ」

「もしかして、また回想？」

「そうとも言う」

♢

　丁度、今と同じ一年前の九月。

　俺は茜に呼び出されたんだ。

　理由も言わず、とにかく来てくださいと。電話越しに聞こえる声音はどうも良くない感じが伝わってきた。

　珍しく敬語だし、きっとなんかあったのだと思い、俺は了承した。

　姉を心配する俺ってば、なんて優しい奴だろう。

『それはいらないから早く進めて』

『大事なところで口を挟むのはやめてくれ瑞希』

　そして近くのコメダで待っていると言われたので、ひとまず俺は理由を問いただす事なく向かったんだよ。

　店には茜、志世、心の順で片側に並んで座っていた。

　心はいつも通りの笑顔を振りまき、天使のように可愛いかったよ。メロンソーダをこぼしながら、口にアイスクリームをつけて、まあ天使だった。

　だけど、その隣に座っていた志世は茜の服をちょんと摘まんで、今にも泣き出しそうな顔で俯いていた。あからさまに元気がない様子で。

　とりあえずたっぷりアイコーを頼み、話を聞くために話を切り出した。

「なに、どしたの志世。元気ないな？」

「……」

　ご機嫌は斜め。というか、もはや垂直に落ち切っているくらいにご機嫌はよろしくない。何があったのか知らんけど、ここまで志世が怒っている、もしくは悲しんでいると言った方がいいのかは分からんが、とにかく初めて見た。

　泣くのはゲームで負けた時くらいで、他で泣いている所は見たことがない。

　でも今の志世は泣きそうだった。

「ごめんね。急に呼び出しちゃって」

　茜も元気がなさそうな声で、困った表情をする。

　その時に、ふいに頭に過ったのは『離婚』。それ以外に思いつかなくて……まじかと俺は勝手に悲しんでいたわけだ。

「いや、いいよ。全然暇してたし。まあ休日はいつも暇してるんだけどなっ、ガハハハッ」

　暗い雰囲気を一新しようと、無理に笑って見せると、心だけが素直に笑みを返してくれたが、志世は睨みつけてきた。

　……どうやら事の現実は重大らしい。

「で、どうしたんだ？　なにがあった？　俺が力になれるかは分からんけど、できる事なら協力はする」

「……実は、来月に運動会があるんだけど、パパが来れなくなっちゃってね。志世はパパが来てくれることを楽しみにしていたみたいで、拗ねちゃってさ……」

　……うん、う——は？　離婚じゃねーのかよ。ビビらせんな。

「それが俺を呼んだ理由にどう関係するんだ？」

「そうね。単刀直入にお願いする。緑に父親役をしてほしいの」

　待て待て。話が全然読めない。

　正輝君が来れなくても、運動会には差し支えないと思うのだが……確かに来てほしい気持ちも分かるけど、全員が来られるわけでもないし、それぞれの家庭に事情は付いて回るだろう。

　だからと言って、わざわざ俺がお父さん役をする必要がどこにある？

「みどりじゃイヤ！　パパがいいの！」

　茜の言葉を聞いた志世は怒って、茜の太ももを叩く。

「志世、痛いからやめて。それに来れなくなっちゃったのは仕方がないでしょう？　親子リレーを楽しみにしていたのもママは分かってるけどさ……ママにはどうしようもできないの。だからこうして緑にお願いしているのよ？」

「そんなことしらないもん！　パパがいいの、パパじゃないとダメなんだもん！」

　目の前で繰り広げられる親子喧嘩。……ではないな。

「おい、志世。ママを叩いちゃ駄目だろ」

「うるさい！」

「うるさいのはお前だ。男のくせしてピーピーうるさいな、泣き虫」

　キッと睨みつけると、志世は黙った。

「なあ志世、パパじゃないとダメなのか？」

　こくり黙ってうなずきだけを返して、瞳に涙を溜める。

「パパは足が速いのか？」

　この質問にはちゃんとした意味があった。

　志世とこれまで関わってきて知ったこと。

　それは——負けず嫌い。これに尽きる。

　勝負事には本気で一位になりたいのだろう。誰にも負けたくない、勝気なのだ。

　ゲームでも、いつだって自分が勝つまでやりたがる。自分が負けた事を認めたくないのだ。

「うん、パパは足が速いから一番になれる……」

　やはりそうか。分かりやすい奴なこと。

「志世は俺の足の速さを知らずに言っている」

「みどりはおそいでしょ。しってるもん、みどりとかけっこしてまけたことないもん」

　あっはっは、馬鹿言うな。

　手加減してるに決まってるだろ？　え、決まってるよね？

『自信ないんかいっ！』

『だから語ってる途中にツッコミを入れてくるな』

『ボケたのは緑でしょ』

『そうでした』

　話を戻そう。

　志世は手加減されていることを知らないのだ。

　だから俺では嫌だと言う。

　パパにこだわる理由も、パパに来てほしいからではなく、自分が負けるのが嫌だから。

　またこりゃ、ませたガキなこと。

「おいおいおい、志世。緑はめっちゃ速いんだぞ？」

「ウソつかないで」

「よし、じゃあこの後公園で俺とかけっこをしよう。それで俺が勝ったら、ちゃんとママに叩いてごめんって謝るか？」

「……わかった」

　それからコメダを後にし、公園にやってきた。

「じゃあ茜がスタートの合図をしてくれ」

「了解……緑、ありがとね」

「姉弟だろ。困ってたら助ける。当たり前の事だぞ」

「あらなんか嫌だ、弟なのにキュンときちゃったわ」

「やめとけ気持ち悪い。早くゴールラインに立ってこい」

　心は楽しそうにスタートラインの線を木の枝に書いて、「スタートラインッ」とはしゃいでいる。その感情はよく理解できないが、楽しいならそれでいい。

「パパがどれだけ速いか知らんけど、志世、俺を甘く見るなよ」

「みどりになんかまけないもん！」

　そう言って、スタンディングスタートの構えをした。

　志世がそうなら、俺はこれで行こう。

　クラウチングスタートを構える。実はこれが和製英語として使われていることを知っているか？　本当はクロウチスタートと言うんだぞ。明日から使える豆知識だ。

「なにそれぇーだっさーい」

　隣から嘲笑が聞こえてくるが、気にしない。

　これは勝負だ。

「そう言っていられるのも今の内だぞ」

「じゃあ準備は良いかなー！？」

　ゴールラインに辿り着いた茜は大声でこちらに問いかけてくる。

「おう！」

　こちらも合図をして、茜の合図を待つ。

「よーーーーい——ドンッ！」

　上から下へと振り下ろされた腕を確認し、スタートを切る。

　我ながら良いスタートダッシュだ。

　志世はこちらを見ることなく、ただひたすらにゴールを目掛け走っていく。

　こ、こいつっ、意外と早いじゃねーか！！

　一生懸命走る志世の姿は、本当に一位になりたいんだと思わせられる。

　負けたくない、僕が1番だと。

　だからと言って、俺は手を抜かないがな。

　一気に加速して、志世を置いて行く。

　負けじと食らいつこうと志世もスピードを上げた。

『大人げないわね……』

『こうでもしなきゃ納得してくれんだろ』

　まあ結果は当然俺の勝ち。

　志世は数秒後にゴールテープを切ったわけだ。

「はぁっ、はぁっ……みどりめっちゃはやいじゃん！　まえはおそかったのに！」

「これが大人だ。舐めんな。きっとパパよりも速いぞ。俺じゃ物足りないか？　これだったら一位なんて余裕だろ？」

「うん！」

　機嫌も直ったのか、キラキラと目を輝かせグッと額の汗を拭いた志世。

「ぜったいいちいだよ！」

「任せろ！　余裕だ！」

　そして俺と志世は熱い握手を交わし、青春の物語が始まったのだ。

『ママへの謝罪を2人して忘れてどうする……』

『おっと、すっかり忘れていた』

♡

「これが志世を納得させた過去の青春の話だ」

　自慢げにどやってるが、大人げない大人の話だった。

　でも、成功したのには変わりはないけどね。

「それで、運動会での結果はどうだったの？　もちろん一位だよね？」

「……もちろん！」

「今、間があった気がするんだけど」

　振り向き、緑の顔を確認すると、目が斜め右上に向いている。

　……こいつ、あんなに格好つけて一位じゃなかったな。

「で、何位だったの？」

「だ、だから一位だって」

「で、何位だったの？」

　目を逸らす緑の顔を掴みこちらを向かせ、問い詰める。

　顔も右上向いっちゃって、嘘下手か。

「そ、それがだな……最下位で、つまりドベチンだ」

　なぜ同じことを二回言った……。

「ちょっとそれじゃあ今回、志世君がここに来なかった理由って……」

「そうだ。多分、茜は志世もここに連れてきて、話を進めるはずだったと思う。でもそれは叶わなかった。なぜなら、俺が嘘をついてしまったからだ。一位を取ると約束して、下から一位を取ってしまったからな」

「なんで？　他のお父さんたちに比べたら緑はまだ若い方でしょ？　皆速かったってこと？」

「違うんだ」

　あからさまに落ち込んで、表情に影を落とす。だけど、そのまま話を続けてくれた。

「俺は運動会のリレーの為に入念な準備をしてきた。あの日、熱い握手を交わした次の日から俺はジムに通い、走り続け、ベンチプレスを上げた」

　おぉう……形から入るタイプなのね。ベンチプレスを上げる意味はないよね？

「足を速くするために努力は惜しまなかった。どこに筋力をつけるか調べ上げ、毎日仕事終わりにジムに通い、調べた通りに筋トレに励んだ。志世との約束を守るために。食事制限もかけ、ビールをもやめたんだ」

「なんでそんなストイックなのよ……」

「だがしかし、来たる運動会当日に俺は——とあるミスをした」

　ここまで完璧に仕上げてきてミスですって！？　身体のコンディションは完璧なはずなのに！　なぜ！？　どうして！？

　気が付けば、緑の語りの雰囲気に流され、私までなんかおかしくなってきた。

「——つを間違えたんだ……」

「なんて？」

「靴を間違えたんだ……」

「は？」

　靴を間違えたって、どういうこと？　スニーカーなら走れるじゃない。いや、もしかしてこいつ……。

「サンダルで行ってしまったんだぁぁぁ！！」

　あほ。ばか。たわけだわ。

　てか耳元でうるさいな……ここに座ったの私なんだけど。

「靴間違えるとかあほじゃん」

「だが、そこまではいいんだ」

「え、いいの？」

「サンダルでも俺が履いて行ったのはビーサン。意外と早く走れるんだ。そして一位を走っていた志世からバトンを受け取り、走り始めた。途中まではよかったんだ、途中まではな……」

「焦らさないで教えてよ」

「第二コーナーに差し掛かって、後ろから来るパパ圧に負けてしまったのか、盛大に足を滑らせ、俺は転んだんだよ……」

　よくあるやつやんっ！　運動会で張り切りすぎて転んじゃうお父さん、絶対と言っていいほどによくあるやつやんっ！

「はぁ……そういうことね」

「そういうことだ」

　緑の話はそれからも続き、志世君とはしばらくの間、口をきいてもらえなかったそうだ。

　結論として分かったことは、緑の肉体が素晴らしいのはこの運動会のおかげって事と、志世君の説得はお先真っ暗と言ったところ。

　こうして緑が爆死したため、志世君の信頼は落ちるところまで落ちてないだろうし、どうしたもんか……。

　今考えても答えは出そうにもない。

　まだ時間はある。ゆっくり考えるとしよう。

「じゃあ私がこれから説得を頑張るためにもさ、ギュッてしてよ」

「唐突だな……まあいいよ。はーい、ギューーーッと」

「ふふっ、なんかくすぐったい。首に髭が当たるぅー」

「んだよっ。……ごめんな、今回は志世の説得は俺が力になれることはないから、瑞希にかかってる。俺は俺のやるべきことをするからさ、頼むよ」

「しょうがないなぁ。……ならもう一個要求していい？」

「いいよ」

「キスして？」

　そう言うと、緑は後ろから私の顎をくいっと横向け、唇に触れた。

「もっとしてもいい？」

「しょうがないなぁ、いいよ」