結婚してからが、ラブコメ。

第6話:ぎゅっと

　どうやら簡単には治ってくれないみたいだった。

　熱はどちらかと言えば、上がったと思う。

　少しだけぼーっとするが、仕事が出来ないほどではない。

　それに今日は昼に帰っていいらしい。

　でも新幹線は夕方の乗車券だから、それまで時間を潰すか、駅員さんにお願いして時間を早めのに変えて帰るか。

　まあ後者だな。

　意味もなく東京に居たって仕方がないし、体調も優れているわけでもないので、早めに帰れることに越したことはない。

　その前に瑞希から頼まれていた、チーズケーキを買いに行って、帰ろう。

　瑞希はきっと楽しみにしてるから。

　パソコンと睨めっこしながら、仕事を進めていく。

　こういう時に力仕事じゃなくて良かったと思う。多分、力仕事だったら早々に倒れてる。

　社内はガンガンにクーラーが効いており、寒い。だが、スーツを着ているので何とか堪えれる寒さだった。

　周りは半袖のシャツでクールビズ。ネクタイも締めていないので涼しげだ。

　逆に自分がおかしいくらいの格好をしている。浮きまくり。マスクもして、ネクタイもビッチリと締め、スーツを着て。

　今、真夏だぞ。あいつ大丈夫か？　という視線がちょくちょく送られてくるが、ほっとけって感じ。

　見たら分かるだろ、風邪引いてんの。

　こっちから言わせてもらったな、クーラーの効かせすぎなんだよ！　ここは鍾乳洞か！

「体調戻らないみたいね」

「あぁ」

　自分でも驚くくらいにガスガスの声だ。

「でも何とか仕事くらいは出来る」

「無理しないでよ？　それと今日家まで送ろうか？」

「そこまでしなくて大丈夫だ。ありがとな」

　咳をしつつ、雪菜の提案を断る。

「そう言うと思ったよ」

「まあ、な。ありがとな、雪菜」

「ここは会社です。プライベートと仕事を分けてほしいところです」

　ドヤ顔で言ってやったりと。

「……俺の感謝を返せ」

　小さく恨み言をぼやき、静かに笑って仕事へ戻る。

　彼女は優しい。きっとそれは俺だけに向けられたものじゃない。誰しもにだと思う。

　俺には雪菜を幸せに出来なかったが、いつかいい人が現れることを切に願う。

　探せと言われているから、それなりに罪滅ぼしではないけど、探してみようとしている。まあでも、いないんだけどね。

♡

　緑は大丈夫かな？　

　仕事中、心配ばかりで中々身が入らなかった。

　私は結婚したけれど、あまり彼を知らない。

　風邪を引いた時、どんな感じなのか。

　簡単に言えば、病院に行くか行かないかみたいな？

　一日で治っちゃうタイプなのか、それともズルズル引き摺っちゃうタイプなのか。あとはぶっ倒れるまで我慢しちゃうタイプもある。

　どれに当てはまるか分からない。挙げた三つ以外の可能性もあるし。それ以外って何か私には考え付かないけど。

「ねぇ、瑞希。あの人ずっとあそこで座ってない？　何だろう。誰か待ってるのかな？」

　視線を下げていたので、全然気付かなかった。

　麻里子の言うあの人は、私の視界に入っていなかった。

　視線を上げ、正面玄関外を見てみると、そこにいたのは——

　その人は白のTシャツに、黒のスキニーを穿いたシンプルな服装の男の人。

　綺麗な瞳に、整った顔立で携帯を触りながら誰かを待っているように見えた。

　あれは……。

　——京介だ。

　間違いない。見間違えるわけがない。

　二年ぶりに見たけど、何も変わっていなかった。

　仕事終わりまで、後少し。

　彼と付き合っていた頃からここで働いているので、あの人はまだここに勤めていると思ってここに来た。それ以外の可能性は考えられなかった。

　自意識過剰かもしれないけど、彼が待っているのは私だ。

「麻里子、今日は一緒に帰ろ？　裏口から」

「いいけど……ってもしかして、あれって、この前聞いた元カレ？」

「うん……実は昨日、何回も電話掛かってきてて。無視してるの」

　あれから何度か着信があった。でも出なかった。

「今日だったよね。旦那さんが帰って来るのって。って事は、今日あの人の事を話すんだよね？」

「うん。そのつもり」

「じゃあまだ会う訳にもいかないね。この状況じゃ。あまりにも一方的すぎるし、流石の私でも会うのはやめた方がいいと思う」

「だよね」

「仕事が終わったら、さっさと帰ろう」

「ごめんね。私の事なのに」

　ここで緑に黙って、秘密裏に会うわけにいかない。

　私はまず緑と話さないと。そこからだ。

　わざわざ会社まで来てるのは、何故？　私に何の用があるの？

　電話じゃなくても、直接会わなくても、用事があるならメールでも問題はないずだ。

　とにかく目を合わせてはいけない。あと10分もすれば、私はこの場から立ち去れる。

　だから早急に変える事だけを考えよう。今日は緑が帰って来る日だし。

　身の回りの片づけを済ませて、退勤時間が来たら即更衣室に戻れるようにだけ準備をした。

♢

　瑞希が言っていたと思われる銀座のチーズケーキの白らら。

　そのお土産が入った袋を片手にやっとの思いで着いた名古屋駅。

　気怠さは未だに残ったままで、進む歩みも重い。

　早く帰って寝たい。でも……瑞希の話も聞きたい。

　ゆっくりな足取りを少しだけ速めてタクシー乗り場へと行く。

　雪菜も同じ新幹線に乗って帰って来た。

　どうも寝ていた時に、雪菜の肩に寄りかかって寝ていたらしく、申し訳ない事をした。さぞ、重苦しかっただろうに。

　だけど「あなたは病人何だから、このくらいで謝らないで」と突っぱねられてしまい、ごめんと謝るとまた怒られてしまった。

　今回の出張では雪菜に迷惑ばかりだ。

　今度、この埋め合わせはさせてもらうとしよう。

　そうしてやっとの思いでタクシーに乗り込むことが出来た。雪菜とはここでお別れ。

「雪菜、世話になったな」

「ううん、いいの。これくらい当たり前だから。惚れて私の所へ来てもいいんだよ？　あ、でもでも、離婚してからきてね」

「何だよそれ」

「とりあえず、家に帰って奥さんによちよちしてもらいな？　ぷぷっー！　よちよちされてる緑は結構きもいかも」

「自分で言って、自分で笑うな。でもまあサンキュ。まじで助かった」

「いえいえ、明日しんどかったら連絡して？　休みって伝えといてあげるから」

「何から何までありがとうございました」

「焼肉ね？」

「おう、了解。じゃーな」

　窓を閉めて、タクシーの運転手に行き先を伝え、車は家路に向かって走り出した。

　あと少しだ。あと少しでゆっくりできる。

♡

　何とか京介とは会わずに、家に帰って来れられた。

　まだ緑は帰っておらず、家の中は真っ暗だ。

　連絡もないし、まだ新幹線の中かもなぁーと考えつつ、私はご飯を作る準備に取り掛かっていく。

　緑は風邪を引いているから、喉も痛いだろう。声も枯れてたし、喉に優しいものを作るとしよう。

　定番はお粥か雑炊だね。

　お粥だとお腹空いちゃうかな？　まだ雑炊の方がお腹は膨れる気がするし、味気ないのもあれだから雑炊にしよう。

　作るものが決まったので、部屋着に着替え、その上からエプロンをつけて準備完了。

　スマホを開いて、レシピの載っているアプリを立ち上げていく。

　——カンッ、ガンッ！　カンッ！

　外から階段を登る音が聞こえてきた。

　緑だ！　緑が帰って来た！

　アプリを開いたまま、キッチンにスマホを置いて外に出る。

　重そうな荷物を持ってゆっくりと上がってきたマスク姿の緑。

　近寄って、荷物を持ってあげた。

「おかえり」

「ただいま」

　目元だけくしゃりと皺を寄せ、笑ってくれた。

「これ……お土産のチ——」

「ひゃっ！　えっ！　緑っ！？」

　急に抱きついてきた、と思ったのも束の間。

　緑は意識を失って、いや、家に帰って来たことで気が抜けたのか、私に倒れ掛かってきたのだ。

　身体がすごく熱い。すごい熱じゃん！？

　ひとまず肩に腕を回して、緑を家の中へ引きずるように運んで布団で寝かせた。

　結構重いのね。全身の力が抜けているからだと思うけど、どれだけ無理してたんだよぉ、もう！

　こんなになるまで我慢しちゃだめだよ。

　タオルを氷水の入ったバケツに浸して絞り、おでこに乗せる。

　それから外に放置したままの荷物を取って部屋に戻った。

　今のうちに、ご飯だけでも作っておこう。

　ちゃっちゃか準備をして、雑炊を完成させる。

　ご飯は冷凍があるから、それを使って……これをああして……それでっと——

　——よし、完成だ。

　あっという間に完成。小さい土鍋が合って良かった。

　味は分からないけど、多分大丈夫だろう。美味しいはず。

　緑の元へ移動して、タオルを交換。

　顔をちょんちょんと拭いてあげ、同じようにタオルを乗せた。

　息苦しそうにしている緑を見ているとこっちも苦しくなってくる。

　辛いのにお土産までちゃんと買ってきてくれていた。嬉しいけれど……でも、もっと自分の身体を大事にしてよっ……ばか緑。

　汗は酷く、シャツは濡れている。

　どれだけ我慢してたのかよく分かる。

　ここまで濡れていると逆に冷えて良くないよね……無理に起こすわけにもいかないし……どうしよう。

「緑のばかたれ」

　そう言いながらも頭を撫でた。

「っん……みず、き……？」

「うん、瑞希だよ。大丈夫？」

「……ここ、家か……」

　意識がはっきりしないのか、私の顔も判断できてない。あ、それは髪の毛切ったからかもしれないね。

「家だよ。ちゃんと帰ってきたよ。お土産もありがとう」

「……あれで、よかったのか？」

「うん。あっ、ちょっと、起き上がっちゃだめだよ。緑、今すごい熱あるんだから」

「でも、着替えたい」

　そっか、このままじゃいけないんだった。

「Tシャツとズボンね。今日はちゃんと着ること」

　緑が起き上がるのを少しだけ手伝って、タンスからTシャツとステテコを取り出して渡した。

「あ、ちょっと待って。身体拭いてからの方がいいよ。汗がすごいよ」

「じゃあ、タオルちょうだい」

「私が拭いてあげる」

「……自分で拭けるから」

「だーめ。今は黙って私の言うことを聞いて？」

「……はい」

　少し濡らしたタオルと乾いたタオルで優しく背中を拭いていく。

「腕上げて？」

　と言えば、素直に聞いて上げてくれる。

　緑は虚ろげな瞳で、ぼーっと何かを見ていようだが、多分何も見えてないし、見ていない。

　半分以上、目が閉じていた。

「じゃあ次はズボン脱いで？」

　冗談で言うと、緑は嫌そうな顔をして、手を出してくる。

「下は自分でやるから……」

　流石の緑もこれには反対した。それもそうだよね。

　タオルを渡すと、立ち上がってパーテーション方へとふらふらとした足取りで隠れた。

　そして、着替えてふらふらと戻ってきた。

「瑞希、髪切ったんだな。……似合ってるよ」

「えっと、その、うん……ありがと」

　唐突な褒め言葉に狼狽えてしまう。

　絶対に言わなさそうな緑に言われると、つい胸が弾む。

　茜さんっ！　やりました！　褒められました！

「よっこいしょ……」

　布団に寝転がった緑は手を伸ばし、私の手をぎゅっと握った。

「……どうしたの？」

「……」

　何も言わない。

　久しぶりに触れた手は熱く、そして大きかった。

　最後に握ったのはいつだったっけ？　もう結構な間、緑には触れてなかった気がする。

「悪いけど……話は明日で……今は聞けそうにもない」

「うん。いいよ」

　今はこうして私も触れていたい。

　触れれたことに嬉しくて、涙が滲む。零さぬように必死で堪えて、私もぎゅっと握り返した。

「……少しだけでいいから、このままでいてくれるか？」

「うん……私もこうしてたい」

　私の言葉を聞いた緑は安心した顔をし、そのままゆっくりと寝息を立て始めた。

　離すまいと指を絡め、座っていた体勢から一緒になって横になる。

　熱い——けど、温かい。

　会えない時間が、会えない寂しさが、私を変えてくれた。

　離れてやっと気持ちを決められた。

　離れてもっと好きになった。

　いないと楽しくない。一緒に居るから楽しいんだと。気付かせてくれた。

『……一人だとさ、その部屋なんか気味悪いだろ？　俺気付かなかったけど、瑞希がいるから明るくなるって思ったんだよ』

　緑が電話で言ってたのは、こういう事なんだと気付いた。

　嬉しい……。本当に嬉しい。

　そうやって思ってくれていることが。

　あなたがいないこの部屋は暗い。

　一人で居るよりも、緑と一緒に居たい。

「好き、だよ。緑」

「……ん、俺も……」

　——寝言だ。きっと今のは、寝言。