異世界転生は機械仕掛けの摩天楼

突然の救い

-Side of Akito-

「排除執行！！」

　俺は死を覚悟して、身体を強張らせながら深く眼を瞑った。

　後は耳を引き裂くような銃声が鳴り響き、俺の身体は灼熱の渦に飲まれ、痛みに心と身体を引き裂かれながら死んでいくのだろう。

　まあ、未来で生き残ることは困難であるという良い教訓だった。もし、もう一度異世界転生が出来るというのなら、次は必ず未来は止めてくれと懇願しよう。

　そして、慈悲もなく銃声が鳴り響く。

　音だけでも身体の奥底に痛みを刻み込まれるようなその銃声は、しかし鼓膜を直接突き刺すような金属音に上塗りされていく。

　俺は何が起こったのか理解することができないまま、恐る恐る瞼を開いていく。

　もしかして、ここまで追い詰めておきながら、わざと外してくれたとでもいうのだろうか。

　だが、俺の予想は欠片も的を射てはおらず、俺の目の前には、漆黒の長髪をなびかせる少女が、俺の盾になる様に立ちはだかっていた。

「へっ？」

　俺は間抜けな声を上げることしかできなかった。

　全く状況が理解できていない俺は、ただただその光景をジッと眺めるものの、あまりにも非現実な光景に思考が現実に追いつかなくなっていた。

「何を呆けているのですか？早く立ち上がって、逃げる準備をして下さい」

　目の前で銃口を突き付けられているにもかかわらず、まるでそれを感じさせない落ち着きと抑揚のない口調。まるで機械のように話す彼女は一体何者なのだろうか。

「あの……、えっと……」

　俺が狼狽しながら必死に言葉を絞り出そうとするが、そんな俺を相手が待ってくれる訳もなく、 警備兵は再び引き金に指を掛けて、銃口をこちらへと向ける。

「貴様、何の真似だ。犯罪者に手を貸したものも同罪として処理をする。貴様も排除執行対象とみなす」

　いつの間にか犯罪者に祭り上げられているではないか。

　まあ、排除対象になるのだから、識別番号がないというのは、この世界では死罪に値する犯罪なのだろう。

　それにしても、女の子を巻き込んでおいて、ただ見殺しにするなど男としてやってはいけないことだ。

　どうせ死ぬのなら、女の子を護って死んでやる。

「やらせるかああああああ！！」

　俺は咄嗟に立ち上がって女の子の前に手を広げて立ちはだかる。これで少しは男として格好がつくはずだ。女の子を護って死ぬなんて、男冥利に尽きる。

「排除執行！！」

　俺は再び眼を瞑り、二度目の死を覚悟する。

　しかし今度は、銃声すら鳴り響くことがなかった。

　俺の目の前を黒い影が通りすぎていき、再度恐る恐る瞼を開くと、銃口をこちらに向けていたはずの警備兵の腕が無くなっていることに気がつく。

「へっ？」

　何だか俺だけが同じ時を繰り返しているかのように、目の前で起こる全く異なる光景に対して、先程と同じ行動をとっていた。

「何だ、君は？こちらが助けてやろうというのに、わざわざ自分から死ににいくなど、クールではないな」

　何だか鼻につくようなしゃべり方をするキザったらしい男がそこにはいた。

　彼の掌には彼の身長と変わらない長さの刀が握られており、警備兵の腕を切り落としたのが彼であるということは一目瞭然だった。

「どうして前に出たのですか？私は逃げる準備をして下さいと言ったのですが」

　突然現れた男を眺めていると、後ろから不意に抑揚のない言葉が掛けられる。

　もしかして怒っているのだろうかと、感情を読み取ることのできないその口調に恐れながら後ろを振り返る。

「だって、女の子を護るのは男の務めだろ！！」

　そんな俺の最大限に格好をつけた言葉に、彼女は一切表情を変える様子もなく、無表情のまま機械のような口調で俺に言葉を投げ掛ける。

「あなたの言葉は理解しかねますが、今は意味を尋ねている猶予はありません。作戦の変更はありません。直ちにこの場所を離脱します」

　彼女が俺の手を掴み、警備兵がいる逆の方向へと逃げ出そうとしたその時、腕を無くした警備兵がこちらに向けて捨て身の特攻を敢行してきた。

「逃がすかっ！！」

　俺は驚きのあまり振り返り、突撃してくる警備兵を自らの視界に捉える。

　今から俺が地面を蹴って走り出したところで、バーニアで加速している警備兵から逃れることはできない。

「あれ？」

　俺は突撃してくる警備兵を見た瞬間、得も言われぬような違和感に苛まれる。

　だが、その違和感が何なのか理解する前に、先程のキザったらしい青年が赤熱した刀を振り上げながら、俺と警備兵の合間に割って入った。

「武器のない特攻など、クールではない」

　そして青年が躊躇無く刀を降り下ろすと、斬り口が真っ赤に染まる。

　警備兵は頭から真っ二つに身体が割れ、真っ赤な血を撒き散らすかと思いきや、凄まじい爆風を放ちながら爆発した。