ゼンカの業

第33話 死の遊戯・Ⅱ

「このっ、放せっての……――うっ、ぐぁ……」

　強烈な拳の一撃を腹部に見舞われ、アマナの身体が力なく揺れる。

　ヨスガはアマナを助けるため、漆黒の律業術に立ち向かった。

　ヨスガの存在に気づいていなかったのか、難なく業剣を叩き付けられた。

「これで、律業術は消える……！」

　緋色の剣先を当てた後頭部から漆黒が消滅していく。

「何だ、これ……？」

　偽りの視界に映りこむ空白。しかしただの空白ではない、剣先に何かが当たっている感触がある。

「なるほど、これが第３罪徒の律業術……死体を使うのですネ」

　死体。アヴィクトールは確かにそう言った。つまりヨスガ達が相手にしている目の前の漆黒も、アヴィス・メイカーに侵入して真っ先に襲ってきた大量の蠢きも全て、人間の亡骸を媒介にした律業術だった。

「この漆黒は膜で……死体を包み込んで動かせる」

「っ、ぁあ……だからかぁ……そりゃぁ、そもそも運なんてないよねぇ……」

　消滅した膜がすぐさま元に戻り、晒された死体の後頭部を包みこむ。

【　アソボウ　】

　直後反転した漆黒の律業術に、ヨスガは躰を思いきり蹴り上げられた。

　無様に転がり、ゆっくりと顔を上げた先で、アマナの頭部が漆黒の膜に覆われていく。

「やめろ！」

　漆黒の律業術に掴まれていた頭部から、アマナの全身が染まっていった。

戦闘不能になったアマナは、そのまま無造作に放り投げられる。

【　アソボウ　】

　手をかざしてくる漆黒の死体。狙われたヨスガは横に転がって回避した。

「そろそろ、仕掛けが再始動しまス」

　アヴィクトールの呼びかけを受け、ヨスガは業剣を盾代わりに防御の体勢をとった。

　そんな状態のヨスガに対し、容赦なく漆黒の死体が迫って来る。

　距離を詰められ、

「ぐっ――ぁッ！」

　がら空きの背中に拳を見舞われる。

　ヨスガは人形が取り付けられたステージに吹き飛び、その衝撃で仕掛けの一部が瓦解した。

「ッ……ごほっ……いっ、た……」

　漆黒の死体は佇んでヨスガの動向をうかがっている。所々漆黒の膜が裂けていることから、ヨスガに代わって罠の洗礼を受けたことが分かった。

　そしてすぐに膜に覆われ元通りになる死体を見て、ヨスガはあることに気が付く。

　漆黒の膜で包まれた死体は、強固な頑丈さと再生力が備わっている。

　それはまるで――

「ボクと、そっくりだ……」

　業欣の鍍金で包まれた自分。その在り方と目の前の律業術は似ている。

　偶然類似点が多いだけ、その可能性もあったが、ヨスガには何故かそう思えなかった。

「状況は絶望的ですが……どうでしょう、諦めて降伏でもしてみますカ？」

「……その場合、アナタはどうなるんだ」

　ヨスガは全身に気合いを入れて立ち上がった。

「第３罪徒、マリステラに消されてしまいますネ」

「それじゃあ意味がない。この律業術は、ここで倒す……」

　レムもアマナも、ミトロスニアを止めてイェフナも助け出す。

「今のボクなら出来る……今、ボクにしか出来ない！」

　ヨスガは業剣をかまえ直し、漆黒の死体と対峙する。

　雄々しい咆哮で自らを奮い立たせながら、漆黒へと駆けて行く。

【　アソボウ　】

「嫌だ！」

　ヨスガに狙いを定めて手をかざす漆黒の死体。

　何度も見てきた動作だ。さすがに気づく。

　この律業術は俊敏で力も強い。一見手ごわく思えるが、実のところワンパターンな動きしかしていない。

　まず最初に必ず狙いを定める。そこから一定時間動き、止まる。その繰り返しだ。律業術の特性か、漆黒の業を扱う第３罪徒の癖なのかは分からないが規則性があった。

　一度狙いをつけられたら、その後の苛烈な猛攻を対処するのは難しい。

　ならばと、ヨスガは何度も振り下ろされる拳を受け止め続けた。

　ただ耐える。動きが止まるまで、ひたすら耐え続けた。

――絶対に、耐えきる

　鍍金によって守られている頑丈なヨスガでさえ、意識が朦朧としかける重い拳の嵐。

――耐えろ……！

　修復が間に合わず、削られた鍍金から中身ごと抉られつつも、意識を保って反撃の機会を待った。

――耐え、ろ……っ！

　そして、漆黒の死体が動きを止める。

「っ……はぁ……はぁ……ごほっ！　耐えた……ッ！」

　一際美しい輝き放つ緋色の炎。

「根気比べなら――」

　タチガネの業剣を正面から振り下ろし、押し付けた。

「負けない！」

　業光によって世界の法則（ルール）を侵す律業術は無力化され、消滅する。漆黒の膜は死体から全て消え去り、物言わぬ亡骸だけが崩れ落ちるように倒れた。