ゼンカの業

第２章・前編

第24話 遠い理想

　草花が生い茂る大地に、穏やかな風が吹く。

　暖かな陽の光に照らされていると、ただ立っているだけでも心地よさを感じた。

　この世界には、何の柵もない。

　どこの誰が見ても、一目で美しいと思える光景。まるで楽園だった。

「――気に入ってもらえた？――」

　気づかぬ内に隣に立っていたミトロスニアに問いかけられる。

「――これが、不肖の私が目指す世界の風景。ヨスガくん達に邪魔されなかったら、訪れていた理想の未来――」

「……綺麗だね」

「――うん♪　クリフォライトが消えれば、幸せな未来が待ってるの。たくさんの子達が、笑顔で生きていける――」

　だからミトロスニアは、世界中の業光を消してもいいと思っている。

　生命に有害な業光が溢れる世界だ。無理に今を生きる必要はない。

　未来に生きる者達のために犠牲になった方が、世界中の人間は幸せに感じるはずだろうと本気で思っているのだ。

　だがそれは、幼い少女が思い描く理想の人情。

　現実に、そんなに人間はいない。誰もそんな風には割り切れない。

　ミトロスニアは純粋すぎて、分かっていないんだ。

　ヨスガは余計な言葉を発することなく、広大な草原を歩き始めた。

　その後ろを、ミトロスニアがひょこひょこと付いて来る。

「――この辺りは、元々アヴケディアがあったとこ。それで、あっちは――」

　しばらく歩いても、誰ともすれ違わない。ここには自分とミトロスニアしか存在していないのかもしれない。

　ヨスガがそう思った時、遠くに見知った人影が見えた。

「イェフナだ」

「――声をかけてあげたら？　ちょっとなら、許容してあげちゃうよ――」

　背を向けて遠ざかっていくイェフナ。ヨスガは駆け足で追いかけていった。

　何度も名前を呼びかける。しかし、どれだけ声を大にしても振り向いてくれない。

　だから一生懸命に追いかけた。

　すると不意に、イェフナが立ちどまる。反射的にヨスガも足を止めると、振り返ることなく声をかけられた。

「ついてくるな」

　なぜか不機嫌そうな声をしていた。

「ガチで迷惑だぞ」

「――よかった」

「……なにが」

　イェフナを見る限り、怪我をしている様子がない。

　それを確認できて、心から漏れた安堵の言葉だった。

「イェフナ、元気そうだ」

　そう、こうして出会えたことがよかったのではなく。

　元気なイェフナを、この目で確認できたから。

　目の前の大事な人を、目に焼き付けておきたい。

　そう思い近づこうとすると、背後から両手で顔を掴まれる。

　無理やり振り返らされると、ミトロスニアが頬を膨らませていた。

「――はい、そこまで。これ以上は許さない――」

　イェフナとうり二つの顔が、ゆっくりと近づいてくる。

　どうしていいか分からず、ヨスガは思わず目を瞑ってしまった。

　――………………

「よ……さ……ヨス……さま」

　目を開くと、視界がぼんやりと霞んでいた。聞き覚えのある声だけが、はっきりと聞こえる。

「ヨスガ様っ」

「この声……」

　広場で聞いた、凛とした雰囲気の少女。

「リー、ゼ？」

「意識が戻って――っ！　お待ちくださいませ！　お医者様を呼んできますわ！」