ゼンカの業

第22話 命から目を逸らす者

　その意味を理解したくもないヨスガとメアト。そしてレムを置いてミトロスニアは話し続ける。

「――フォルフヨーゼの存続は、残念だけど諦めるわ。世界に満ち溢れたクリフォライトは、もう限界まで溢れてる。そんな大地で生命は育めない。もう繁栄は望めない。だから不肖の私が、世界を純化させるの――」

「巫女の聖煉で、世界中のルーラハを昇華する……。そんなことしたら……」

「今生きてる人間……いや、生命体はみんな消えるね」

　ヨスガの頭にも思い浮かんでいたはずの答えを、メアトが口にした。

「不純物を取り除き大地を救う。その手段が間違っていると、ゴウレムのワタシは否定できません。しかし律業の巫女としては、完全に逸脱してしまっている。一線を越えている行為なのです」

「――だってそうしなきゃ、手遅れになっちゃうよ。衰退していくだけの繁栄に意味なんてないもん――」

　ミトロスニアは迷いなく言い切った。

「――そもそも、あの司教（わたし）のやり方は、理想論でしかなかったの。ほんの少し宿った聖煉な力で、クリフォライトを消滅させていく。……うん、長い時間をかければ、いつかは全ての悪性を消せるかも。最低でもクリフォライトが増えることはない。でもそれじゃだめ。ぜんぜん解決になってないわ――」

「だから世界に在る命を全て犠牲にして、悪性の集合体を消し去る。クリフォライトは大地と生命を蝕む有害な業光の塊。それを完全に昇華させれば、未来に生まれる生命の繁栄は守られる」

「――そうそう。さすがグラちゃん♪　結局は滅ぶしかない命なら、今消えても問題ないでしょ？　だったら不肖の私が、ニルヴァースより素晴らしい世界を創造してみせる。この世界は、その礎になってもらうの――」

　喜々として語る声色は、まるで子供のような純粋さだ。

「……それは、今生きてる人達を全員見捨てるってことだ。一人で見切りをつけて、世界中の人間を犠牲にするなんて……そんなのは自分勝手すぎる」

　巫女の意志を持っているはずのミトロスニアが、どうしてこんなにも歪んでしまったのか。とても心が苦しくなる。

　その原因になったかもしれない者の心当たりを、ヨスガは縋るように口にする。

「司教さんはアヴィス・メイカーに唆されたって、最期に教えてくれた。キミがそんな結論を出したのも、アヴィス・メイカーに何か言われて……そうじゃないのか……」

「それは、俺も初耳だね」

　メアトの困惑する声が、ヨスガの発言の後に続いた。

「――ふふっ、あの司教（わたし）はおしゃべりだったのね。人間の理解を超えた話だから秘密にしようって、全員で約束したのになぁ――」　

「製菓会社の入れ知恵ってさ……」

　メアトは左眼を青く輝かせ、ミトロスニアを狙う。

「寒すぎて笑えないよ」

　業光を纏う青い閃光。だがミトロスニアは一瞥もしないまま、指先一つで砡眼の冷砂を空中で押し留めた。

「――こら。無駄だから大人しくしていてね？　仮初の形でも律業者。ルーラハを律するなんて雑作もないんだから――」

　親指で人指し指を弾くと、放たれた倍の速度で砡眼の冷砂がメアトを襲う。

　防御が間に合わない勢い。しかし命を奪うまでもないと見なされたのか、狙いは大雑把でメアトの急所を外し、両足を砕いた。

「ぐぁあ――しッ！」

「メアトさんっ！　何が――？」

「……メアト・フリジエルが、負傷したのです」

　レムは始まりの契約者に語りかける。

「全ての生命を昇華させて無に還す。そんな独善的行為が赦されるのは、神と呼ばれる存在だけ。律業の巫女と謳われていた彼女でも、到底背負い切れない。その身に余る所業だとは思わないのですか」

「――うん♪　なら、神様になっちゃえばいいもんね――」

　ヨスガへ向けて、手をかざす。

「――そのためにも、まずはタチガネの業剣を返してもらわなきゃ。世界中のルーラハを消すには、どーしても業剣の力がいるから――」

　セフィライト・ミトロスニアの狙いも、ヨスガの右腕に宿る業剣だと言う。

「――ニルヴァースに誰もいなくなれば、偽りし王冠の業も関係ない。イェフナ・レーヴンだって、きっと重荷から解放されるのを望んでるよ――」

「……――ッ！」

　ヨスガの胸に一瞬で湧き上がった怒りの感情。連動する形で、制御できずにタチガネの業剣が現れてしまう。

「――ふふっ、可愛いね。堪えきれなかった――」

　無邪気な微笑みと共に、ヨスガの背後に現れた業光樹。その蔦に口元まで拘束され、右手に掴んだ業剣も奪われる。

「――これで一つ、準備が済んだわ――」

　手のひらを合わせ、律業の巫女は喜ぶ。

「――さぁて。あとは――」

　ヨスガの肉体を構成する業光が鍍金をすり抜け、律業の巫女へ吸収されていく。

「ぐぅうッ、んぅぅぅううううううっ……！」

　内側から無理やり業光が吸い取られていく感覚。躰に力が入らなくなっていく。

「――このまま一つになりましょう。そうすれば、彼も解放されて……ふぇ？――」

　ヨスガに向かって手をかざした律業の巫女。その間に、レムが割って入る。

「――そこをどいてグラちゃん。いい子だから、ね？――」

「嫌ですが」

　大気中の業光を腕に集めて放出し、少しでもヨスガの業光が取り込まれていくことを阻害する。

「――え～、そんなことしたら、契約違反で自己崩壊しちゃうのに――」

「分かっています。でもワタシは、こうしたいと思っている。少なくとも今は、盾となってこの身を捧げたい……そう望んでいるのです」

　少しずつレムの躰が崩れ落ちていく。レムの気配、業光が消滅していることをヨスガには感じ取れた。

「……ぁぐっ、ぅううううっ！」

「――ほら、ヨスガくんも邪魔だって言ってる――」

　一歩も動かず、レムは崩壊する躰で律業の巫女と向き合い続ける。

「――強情な子。誰に似たのかなぁ――」

　律業の巫女は業光樹を操り、ヨスガの前からレムを強引にどかす。

「――あんまり争いたくないの。だから、もう始めましょう――」

　動かなくなったレムから視線を戻し、ヨスガに向き直した。

「――業剣に宿る聖なる炎を解き放つ……セフィライト・リキャス……――」

　砡眼の冷砂によって頭が撃ち抜かれ、言葉が途切れた。

「……言ってること、ぜんぶ寒くて……思わず聞き入っちゃったよ」

　実態のない業光の集合体は、すぐに元の形へと復元する。

「――もう、大人しくしてって言ったのに――」

「世界の純化とか、神サマが何とかって……。重要なことは、何にも分かってない……そうじゃないんだよ……」

「――可愛そうな子。理解したくないことから、眼を背けてしまうのね――」

「お互いさま……。おたくは、ただ人間が嫌いなだけだ……。最初からずっと、何も視てない……誰も認めてない。そうだよね、劣化セラフィストちゃん」

　地面に伏した状態で、メアトは律業の巫女を見上げる。

「――そんな酷いことを言う悪い子は、お仕置きしないとね――」

「その前に、おたくが罰を受けろ……」

「――罰？　どういう意味かな――」

　律業の巫女の頭上。そこにはレムとメアトの戦闘によりできた空洞がある。

　メアトはそこに小径を接続した。残骸に埋もれた巨大な業欣の塊があり、その周囲の小石を操った。

「――ふふっ、なぁんてね――」

　業光の集合体は、瞬時に転移を行う。

　メアトの目の前に現れた業光の集合体。思惑が読まれ、不意をつくはずだった一撃は空しく地面に落下する。

「――ふふっ、大きな業欣の残骸ね。それを不肖の私に落とせば、ルーラハの集合体は吸収されて消滅する。惜しかったねぇ、残念――」

　倒れるメアトの頭を、ミトロスニアは一度撫でた。

「――それじゃあ、イジワルな下僕にお仕置きを――」

　追い詰められたメアト。その状況でも笑みを浮かべていることを、本人以外は知る由もない。

「あぁ……最後まで、眼を背けちゃったな……」

　律業の巫女自身が、メアトに向けて放っていた砡眼の冷砂。

「自分の命からも……っ！」

　小石の弾丸は地面だけでなく天井まで穿っていた。

　その際の亀裂が引き金となり、メアトの頭上から、彫刻として加工された巨大な業欣の塊が落ちてくる。

「――そっか、不肖の私を近づけたのは――」

　業欣の塊が律業の巫女に触れた瞬間、白く眩い光が施設一体を包み込んだ。