ゼンカの業

第21話 擬制を超えた情景

　過去を思い返していた。

　律業者となり、周りから無意識に目を逸らされる業――レイシクロワールを用いて殺戮を行った時のことを。

「……助けない方がいいって、忠告したよね……」

　レムによって地面にたたき落とされたメアト。だが、そのレムによって癒しの業光を注がれている。

　ゴウレムの隣にはヨスガの姿。既に両目は治癒され、砡眼の冷砂よって負わされた傷が塞がっている。

「メアトさんだって、攻撃を外してくれました」

　レムの一撃が見舞われた、その直前に放たれていた冷砂球は、ヨスガに直撃せずに施設の壁を破壊していた。

「俺は、見たくないものは視ない主義なんだ……」

　メアトは左眼に手を添える。

「ずっとそうしてきた……目を背け続けてきた」

　それは律業の力ではなく。メアト自身の業でもあった。都合の悪い出来事に対し、見てみぬ振りをする。

「……なのに、どうしてか……ヨスガちゃんの姿が視えてさ……」

　それで外してしまった。眼を開けて、メアトはゆっくりと起き上がる。

　それだけの動作でレムは過剰に反応し、ヨスガを守るようにメアトの間に手で阻んだ。

「認めてもらえたわけじゃ、ないんですよね……」

　俯いたままのヨスガ。そこまで落ち込むかと、メアトは苦笑する。

「……顔くらい上げなよ」

「――え？」

　焦点があってない視線。その先には誰もいないというのに、一直線に見つめ続ける。

「……なるほどね」

　見えてないのか。

　手甲を纏っていないレムの片方の手は、契約者の汚れた手に添えられている。

「はい……。これから先、レムにはだいぶ迷惑をかけそうです」

　ヨスガは複雑そうだが微笑んでみせる。

「……はは、同情してもらいたい？」

「侮辱するな。ワタシの契約者はやり遂げた。その行いに哀れみを抱く者が、どこにいるのです」

　飄々とした笑みを浮かべたメアトに、グランドマルクティアが言い放った。うすら笑いは消え、表情が凍りついたように固まる。

　いつからこんな、冷めた視点で物事を歪曲するようになった。自分で嫌気がさしてしまう。

　ヨスガは視力を奪われてもなお、己を否定する敵を視ようとしていた。同情などではなく、尊敬に値する熱意だ。

　俺は、そんな寒いことをする奴を認め（み）てしまったのだ。

　改めてヨスガとレムを見据えたメアト。その視線の先に、白い業光が集まって人の形を成していく。

「――ッ！」

　反射的に小径を接続し、業光の集合体に砡眼の冷砂を放つ。

　レムも即座に反応したが間に合わず、青い閃光もすり抜けて、人型の光がヨスガの躰に片腕をめり込ませた。

「――ご苦労さま――」

「なに、が……」

　具現化した業光の集合体が、ヨスガに微笑みかける。

「――たくさん頑張ったね――」

　そう言ってヨスガから、白い業光を吸い上げていった。

　メアトは再びヨスガに狙いを定め、攻撃を仕掛ける。

「契約者を守れ！」

　ヨスガとミトロスニアを守るため、レムは拳で地面を貫いた。

　巨大な石腕に覆われる寸前に、業光の集合体（ミトロスニア）は一瞬でその場から上空へ転移する。

　解放されたヨスガを、レムは抱えるように支えた。

「負傷――……していない」

　治癒のため腹部に手を添えると、あるべきはずの傷跡がない。

「……やっぱり、ミトロスニアがいる」

　ヨスガ達を穏やかな表情で見下ろす、セフィライト・ミトロスニア。

「まだ、終わってなかったみたいだよ」

「擬制同化の柱は消えた。司教さんもいないのに……どうして」

「偽りの律業者とは別の柱です。彼女は元から、その柱から発生した存在なのでしょう」

　ヨスガに肩を貸しながら、レムは冷静に状況を判断する。

「人間全てを同化させるなんて……まだそんな寒いことをするつもりかな」

「――ふーんだ。とっても無礼な発言だけど、不肖の私だから赦してあげます――」

「そんな赦しはどうでもいいよ。俺が聞きたいのは、まだフォルフヨーゼを支配する気かってことだ」

　語気を強め、メアトは睨む。

「――支配……そう言われても仕方ないわね。確かに、多少お座なりな方法だったもの。世界を救済するって言うなら、もっと徹底したやり方じゃないと――」

　人さし指を立て、ミトロスニアはしたり顔でヨスガ達に語り出す。

「――フォルフヨーゼだけじゃだめ。この世界全てのルーラハを昇華させて、消滅させなきゃ――」