ゼンカの業

第9話 嵐の前

「これまで聞けなかったけど……」

　重要なことだ。色々あって確認する機会を逃していた。

「レムが暴走した時、何があったのか知りたい」

「……思い出せないのです。再鋳造された影響か、いくつか記憶が欠けてしまっています」

　未熟な原型鋳造で行った修復には、やはり欠陥があったらしい。

「ですがあの、不快で嫌な感覚だけは……今でも鮮明に、この身に残っています。大きく汚らしいルーラハの塊が、全身に広がっていく。ワタシを侵そうとする意志を感じたのです」

　レムは身じろぎをして、胸を抑える。ヨスガには計り知れないが、よほど苦しくて嫌な感覚だったのだろう。

「それで暴走したのか……。やっぱり原因は、あの時レムの中に融けていった、どす黒い塊」

　レム自身も、それが何なのか覚えていないようだが間違いない。

　降誕祭で見た、人の形をした光。その正体を突き止めたいが、現状ではこれ以上の情報は得られそうにない。

　ならばこの先、どう行動するかは決まった。

「……ボクは、イェフナと同じ力を持った司教を止めたい。止めなくちゃいけない」

　今は何より、新生ガイアナークを止めるべきだとヨスガは強く思う。

「代償はなんでも払う。レムがボクを必要としてくれるなら協力する。だから、これからも力を貸してほしい」

「では、当面はルーラハの供給をお願いします」

「は、恥ずかしいけど頑張るよ」

　先ほどの行為を思い出して口ごもったヨスガ。言い淀んだことで、レムは何かに感づいた様子をみせる。

「ワタシはただの鋳造物、人間ではないのです」

「……人間じゃないって、言われてもな」

　グランドマルクティアは業欣で造られていた鋳造物だ。

　性別があるとは思えない。しかしレムの外見は、完全に人間の女の子にしか見えないのだ。

「他の方法ってない？」

「あります」

　図らずも、新しい情報を知る事が出来た。

「それじゃあ――」

「ですがルーラハは、口から取り込むのが最も効率的なのです」

「なるほど。それなら――」

「供給自体は誰からでも可能ですが。好ましいのは契約者のルーラハとなります」

　レムの真っすぐな視線を受け止めきれず、ヨスガは思わず少し視線をずらす。

「分かった。ボクのでよければ、好きなだけ搾り取ってくれ」

　代償は何でも払うと言ったばかりだ。今さら撤回するつもりもない。

「助かります。納得して頂けたのですね」

「ああ、うん。……けど一つだけ、先に言っておく」

　業光の供給に関して変わらない考えを伝えておく。

「理屈は分かったけど割り切れない。物だとか言われても、ボクはずっと慣れないと思うよ」

　例え相手がゴウレムだったとしても感情があり、意志疎通も出来る。

　それがただの鋳造物であるはずがない。命を持ったレムは人間と変わらない存在だ。

「……キャストールは、鋳造物に劣情を抱く危ない人間なのですね」

「あれ、なんか怒ってる？」

　ヨスガと顔を合わせないように、レムは背を向けた。

「いえ。ですがルーラハの供給で躯体に熱が籠っているのです。外に出て冷やしてきます」

「出かけない方がいいんじゃ――」

　心配するヨスガの言葉に足を止めることなく、レムは工房から出ていった。

「……いってらっしゃい」

　ベッドから腰を上げてレムの後ろ姿を見送ると、身体の力が戻っていると気づいた。ヨスガは寝具から立ち上がって、地下の作業台へ移動する。

　一人きりになるのは久しぶりのように思える。誰もいない工房の中で、これまでの出来事を思い返していく。

「あの時の剣……」

　右手の鍍金が剥がれたと同時に現れた、使い古された業欣の剣。鏨のようにも見えた剣は、イェフナや司教が手にしていた律業の楔とも形状が似ていた。

　右手から出現したということは、業欣の鍍金に熔けて混ざり、自分に宿っている。そう考えるのが妥当だろう。

　そういえば剣について、詳しく聞けずにいたままだ。後で改めて、レムに教えてもらおう。

「……そうだ」

　休める時に休んでおくべきかとも考えたが、今は考えることが多すぎて眠れそうにない。躰を動かしていた方がマシな気がする。

「やるか……」

　作業に没頭していれば、頭から離れない様々な不安を忘れられるだろう。

　そんな風に、気持ちを切り変えた。