青いヒヤシンスは夜に咲く

03：惨め

　悠の怒声がまだ反響しているような教室で、深雪は呆然としたまま固まっていた。

（悠が、怒鳴った。私に向かって。関係ないって。話しかけるなって）

（…なんで？）

　少しずつ動き出したクラスメイトは、チラチラと深雪の様子を伺う。

　その中で一人、声を掛けた少女がいた。

「深雪…、悠くんとケンカ？」

　振り返ると、乃愛（のあ）だった。

　ロボットみたいにぎこちない動きしかできない深雪に、少し悲しそうに微笑んで、

「珍しいね。いつも二人一緒なのに」

　二人一緒。

　そうだ、私と悠は、いつだって一緒だった。ずっと、ずっと。これからもずっとそうだと。

　なのに、悠は自分から離れていった。よりによって年上の女を「彼女」だと。

（彼女って恋人のことよね。恋人ってたった一人の特別な相手でしょ？それって…私じゃなかったの？）

　そうだったはずだ。お互い特に言葉にしたことはないけれど。

　深雪にまた乃愛が声を掛けようとしたタイミングで、担任が教室に入ってきたので、それぞれ席に着いた。

◇◆◇

「神崎…、ん？神崎？いないのか？」

　あれから戻ってこない悠の机を、あの場にいたクラスメイトがそっと伺った。

「珍しいな、神崎欠席、と」

　HR後、深雪は担任に声を掛けられた。

「神崎の欠席理由、何か聞いているか？」

　私とケンカしたからです、とは言えない。しかし知らない、というのも不自然だ。それくらい深雪と悠は二人セットの印象を周囲に持たれている。

「風邪、だと思います。昨日体調悪そうだったので」

　嘘だ。でも深雪がこう言っておけば、担任は悠の家に連絡しない。悠のサボりもバレずに済む。

　ほら、私はこんなに悠のすべてを握っている。

　なのに…。

「そうか。ありがとな。神崎にゆっくり休むよう言っといてくれ」

　はい、と返事しながら、深雪の心は、淋しさを惨めさに変換し始めた。

　深雪と悠は、いつも一緒。ずっと一緒。

『付き合ってるんでしょ？』

　周りから、何度言われたことか。

　幼馴染がいつのまにか恋人に昇格するのはよくある話だ。漫画でも、アニメでも。

　だから自分たちも、そうなのだと思っていた。

　なのに…。

　昼休み。いつも通り乃愛達と一緒にお弁当を広げた。

　話題は当然…悠と深雪だ。

「神崎君、戻ってこなかったね」

「深雪、何したの？」

「痴話喧嘩ですか、センパーイ」

　深雪は口に入れた卵焼きをぐっとのどに詰まらせた。

　返事が出来ずにいる深雪に、乃愛が助け舟を出す。

「そんなんじゃないんじゃない？二人にだって喧嘩することくらいあるよ。いつも一緒なんだもん。ね？」

　乃愛の言葉に、深雪はハッとした。

　そうか。そうだよ。うん。

　今までだって何度も喧嘩した。どうでもいい理由で。

　今回だってそうだよ。ごはん食べたらLINEしてみよう。きっとすぐ返事が来る。

「うん、そう。そうなんだ。悠がわけわかんないこと言うから…大丈夫、この後連絡してみるから」

　だよねー、と、口々に納得して昨日最終回を迎えたアニメの話に話題は移った。

　ホッとしたようにアニメの話題に加わる深雪を、乃愛は、冷めた目で見つめていた。