第38話
「こっちの世界は便利ですね」
マロンは不敵な笑みを浮かべ近寄ってくる。
「新聞に、あなたが今日ここに到着するって、書いてあるんですから」
「どうやってここへ来た？」
カリスはちらとトイレの方を見た。護衛はまだ戻って来ない、
「王国には、貴族政治が続くことを願っている人たちが、たくさん残っているんですよ」
「逃がしてもらった、ということか」
「そういうことです」
「なぜ、わたしに会いに来た？」
「実はお願いがあるんです」
「お前の願いなんて、聞くはずがないだろう」
「まあ、聞いてください。実は、ユーゼ陛下を解放してほしいのです」
「ユーゼはいずれ解放されるから心配無用だ。それより、お前を向こうの世界に連れて帰る」
「カリス、聞いていないのですか？ デスラとグラディウスは、陛下を亡き者にしようとしているんですよ？」
「何だって？ そんなはずはない」
そんな話は聞いたことがなかった。もしかしたら、カリスの視察中に決まったのかもしれない。出発直前にグラディウスがデスラに相談を持ちかけたのは、そのことだったのだろうか？
カリスは再びトイレに視線を向けた。——が、護衛は一向に帰ってこない。
「カリスの護衛には、少し眠ってもらっています。一人でのこのこと来るわけがないでしょう？ だから、わたしを捕まえようとしたって無理ですよ」
「お前はこれからどうするつもりだ？」
「なんとか陛下をお助けするつもりです。わたしにとっては、可愛い義理の弟でもありますから」
「わたしがユーゼを解放すると言ったら、一緒におとなしく向こうの世界に帰ってくれるか？」
「嫌ですね。信用できない。とにかく、帰ってよく考えてみてください。あなたの目的は魔物を駆逐することであって、王侯貴族を処刑することではなかったはずです」
また連絡します、と言って、マロンは人混みの中に消えていった。
カリスは戻ると、デスラを問いただした。
「ユーゼ王を殺すって、一体どういうことですか？」
「今の政府にとって、一番難しいのは、貴族の扱いじゃ」
デスラたちは、貴族の私有地を小作農に安価で払い下げる政策を推進していた。だが、一部の有力で私兵を擁する貴族の抵抗は激しく、事は思うように進んでいない。
「最も恐るべきは、貴族どもが、ユーゼ王奪還を旗印に団結すること。それは避けねばならん」
「かといって、ユーゼ王を殺害すれば、それこそ市民の信用を失ってしまいます」
ユーゼ王をはじめとする王侯貴族貴族は、魔物を意図的に放置することで、自分たちの支配体制が揺らがないようにしてきた。
一方、あっちの世界の中世貴族のように、無茶な税金の取り立てなど、横暴な搾取を行なっていたわけではない。市民の中には、王や領主を慕っていた者も多い。特に最後の王ユーゼは、その美貌から人気が高かったそうだ。
「確かに、儂らが殺したと知れば、市民は反感を抱くじゃろうな。じゃが、身柄拘束中に病死、ということにすれば、反発は最小限に抑えられる」
「本当にそこまでする必要があるんですか？ 日本や英国は、今でも王室を擁しているではないですか」
「日本の場合、むしろ天皇が、武士の支配から市民を解放するための神輿となった。英国王室は、フランス革命で王族が処刑されたのを見て、名誉革命を受け入れた。儂らとは、状況が違う」
「それはそうですが……」
「ニコラウス、政治は綺麗事ばかりではない」
「自分たちの支配体制を維持するために、不都合な人間を排除するなんて——。それじゃ、マロンがやってきたことと、変わりない……」
カリスは納得できないまま、自室に戻った。
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