第30話
追われる身となったカリスたちは、大きな街を避け、小規模な村を転々とする旅を続けていた。
保存食など、手に入る物質の品揃えは悪く、価格も高いが、その他にこれといって致命的な支障はない。
各村にゲドラフをはじめとする魔物食や、ゴトラの石鹸を伝えて回っている。
「思ったんだけどさ」移動中にマモルが呟いた。「こうやって魔物の利用価値を伝えて回っていたら、追手がいつまでも追いかけて来るんじゃない?」
「——うわぁあ゛あ゛あ゛!!」
カリスは、これまで出したことのないような奇声を上げた。
「何で気がつかなかったんだ! 間抜けすぎるだろ!」
追う側からしてみれば、カリスたちが伝え回っている事柄を知っている土地を辿ると、必ず追いつけるのだ。
「ちょっと、カリスさん。大丈夫?」
マモルが恐る恐るカリスの顔を覗き込む。
「取り乱してすまん。マモルの言う通りだ——。完全にわたしの失態だ……」
「これからは、あまり現地の人に接触しない方がいいね」
「そうだな……」
カリスはがっくり肩を落とした。
しかし、ものの数分でカリスは頭を切り替えていた。列侯会議で計画が否決された時、グラディウスとともに謀反人にされた時もそうだが、起きてしまったことを永く引きずらないのが、カリスの性分だ。
(この状況を上手く使えないだろうか? 追手が手掛かりにしているものがわかった。何か裏をかく方法はないか?)
頭を抱えていると、前方から行商人の一行が向かって来るのが見えた。
(これだ!!)
カリスは馬車を飛び降り、商人に話しかけた。
「旅の途中に申し訳ない。実はあなたに売りたいものがある」
「ほう、何かな?」
馬車からゲドラフの干し肉とゴトラの石鹸を持って来る。
「どちらも魔物から作ったもので、王都ではとても流行っている。どうか買い取ってはもらえないだろうか?」
「魔物から? ふむ……、試してみてもいいか?」
「もちろん」
商人は多少不安げに干し肉をちぎり、口に入れた。
「ほう、なかなかいい味じゃないか。この石鹸も泡立ちが良さそうだ。で、いくらで売るつもりだ?」
「全部で二万キヤルでどうだろう?」
「んー、高いな。一万五千」
「一万七千五百」
「よし、買った」
カリスは干し肉と石鹸を渡し、加えて製造方法を伝えた。
「あなた方は、どちらへ商いに行かれる予定なのだ?」
「さし当たっては西へ」
「できれば、これらの製造方法を行く先々で広めてもらえないか?」
「ゲドラフもゴトラも数が多いからな。減らせることができれば、人間の被害も抑えられるだろう」
この商人は頭が良い。カリスの意図をいち早く理解した。
カリスは商人に別れを告げ、馬車に戻った。
「これで追手を撹乱できればいいが……」
一行は再び進みだした。
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