ぬいぐるみのマシェラ

4

　翌日（よくじつ）、アリサは私（わたし）をランドセルにつけて学校へ向かった。昨夜（さくや）のアリサとチハルのやり取りが気になる。何ごともないといいけれど。

　アリサは学校に着くと私をランドセルから外して、そのまま机のところまで持って行く。

　1時間目は算数だ。

「今日の算数は絶対（ぜったい）に理解（りかい）できるわ」

　アリサが言った。

　学級活動が済（す）んで算数が始まる。いつものアリサを知らないが、少なくとも、アリサは今日の算数を理解するだろう。

　ただ、最初（さいしょ）、アリサは努力している様子がなかった。どうせ言ったとおり理解できると思っているのか、先生が黒板に書いた文字をそのまま丸写しして、適当に話を聞き流しているように見えた。

「おかしいな、絶対わかるはずなんだけど……」

　小さな声で呟（つぶや）くのが聞こえる。そして、アリサは説明されている例題を見ながら、教科書の少し前のほうを開いた。何のページを開いているのか、私の位置からでは見えない。わかるのは、ただアリサが教科書の前のページを読み直しているという点だけだ。鉛筆（えんぴつ）で線を引きながら、ときどき元の例題に戻（もど）りながら。

「あ、そうか」

　何かひらめいたらしく、盛（さか）んにノートを書き始めた。先生は黒板に文章題をいくつか書くと、

「川合さん、1番。橋本さん、2番。奥（おく）村さん、3番をお願いします」

と指名する。2番の問題を当てられたアリサは、前を見てノートを写し、黒板の問題を解き始めた。

　ゆっくりとうなずくと、アリサは前に出て黒板に自分の答えを書いていく。だいたい合っていそうだったが、最後の答えは少し間違っている。分数の計算でミスが出ていた。

「はい、1番、正解です。2番……橋本さん、今日の話はわかったみたいですね。計算、ちょっと惜（お）しかったです。ここは分母を合わせたときに、数字を足し間違（まちが）えましたね……」

「あ……」

　はっとした顔はしたものの、アリサはそんなに不機嫌（ふきげん）そうな顔はしなかった。周りの人が数人、アリサがわかってる、と言ってこそこそと騒（さわ）ぎ始めた。

　満足そうな顔をしたアリサを、チハルが少し不安そうに見つめる。

　休み時間になると、教室はかなりガラガラになった。女の子が数人と、男の子が1人だけ、教室に残っている。チハルがアリサに近づく。

「アリサ……あのぬいぐるみ、変な使い方してないよね？」

「変なって？」

　アリサは何でもないという顔で応じる。

「だから、学校の勉強が全部できるとか、何も努力しなくても答えがわかる、みたいな願（ねが）いごとよ」

　アリサは少し笑った。

「さあね。どんな使い方だって、それでうまくいけばいいのよ」

　チハルの顔が曇（くも）る。

「私、心配だよ……」

「はあ？」

　アリサは嘲（あざけ）るような笑みを見せる。見た人の気分を害するような、不気味な笑みだった。

　チハルはそっとアリサから離（はな）れて、他の女子に話しかけに行く。アリサは私を弄（もてあそ）びながら、離れて行ったチハルを気にしない様子で机のところへ戻る。

　アリサにとって、幸せになるとは何を意味するのだろう。幸せになると言いきったから幸せになるのか。それとも、具体的ではないから、実現（じつげん）しないだろうか。その点になると、私にもよくわからなかった。パーシルなら、私に魔法（まほう）をかけた本人だから、わかると思うけれども。