　翌日（よくじつ）は病院に出かけたようだった。私（わたし）を連（つ）れて行かなかったので、アリサが帰ってきた後の様子しかわからない。結局（けっきょく）、病気はインフルエンザだったらしい。薬を吸入（きゅうにゅう）したようで、不快（ふかい）感が残っているらしく悪態（あくたい）をついていた。季節（きせつ）はまだ秋。少し早すぎないだろうか、と思うのだが、こうなったのも、アリサが「学校へ行けなくなればいい」みたいなことを言ったせいだ。

　アリサは退屈（たいくつ）なのか、私を布団（ふとん）の上に乗せると、話しかけてきた。

「ねぇ、マシェラ。ただのぬいぐるみに何かできるとは思わないけどさぁ、もし心があるなら、白石くんを転校させてくれない？　いや、まぁ、無理だってわかってるんだけどね」

　願（ねが）いごとを叶（かな）えたいときには、その願いが叶うと信じたほうがいい。諦（あきら）めてしまうと、この場合、「無理」という言葉のほうが実現（じつげん）されてしまうから、白石くんは、たとえ転校予定（よてい）だったとしても、キャンセルになるかもしれない。

　それにしても、いったい、どれだけ不幸を招（まね）き寄せれば、気が済（す）むだろう。自覚（じかく）はないにしても、否定（ひてい）的な発言は、自分を不幸にしてしまう。怒（いか）りの言葉を他者にぶつければ自分が傷（きず）つく、とも言われているのに。

　よほど具合が悪かったのだろう。アリサはそのまま寝（ね）てしまった。

　街中（まちなか）で聞いたことのある音楽が、すぐ近くで鳴った。電子的な音だ。音源はどうやら、アリサの携帯（けいたい）電話らしい。

「うぅ……」

　うめき声を上げながら、アリサは起き上がると、携帯を見た。

「え、チハル？」

　パッと起き出し、電話を取る。

「もしもし、チハル？」

　会話の片方（かたほう）だけが聞こえる。

「うん、そうなの。……わからない。何だろう、私、覚（おぼ）えないんだけど……そうなんだ、ゴメンね」

　電話の相手はチハルという名前らしい。何を謝（あやま）っているんだろうか。ちょっと気になる。

「そうなんだよねー、あんなヤツの隣（となり）、勘弁（かんべん）してほしいわ」

　例の席替（せきが）えの件（けん）らしい。学校の友だちと話しているのだとわかる。よほど嫌（いや）だったのね。

　途中（とちゅう）でアリサはカーテンを開けて、外を見ていた。アリサが私を手に持っていたので、私も一緒（いっしょ）に外を見ることになった。

　隣の家からこちらをのぞく少女は、縁日（えんにち）のときに一緒にいた女の子。顔が見える距離（きょり）にいるのに、電話で話している。なんだか変な気がするけど、たぶんアリサがインフルエンザだって知っているんだろう。うつったら困るからだ。

　アリサは目の前の、電話口の少女に1時間近く、愚痴をこぼしていた。相手の子も、確かチハルと言っていたと思うが、よくこんなアリサの愚痴につき合う気になるなあ。

　翌週の月曜日、アリサが学校から帰ってきたときのことだった。彼女はいきなり、私をつかむと、大声で怒鳴（どな）った。

「あんたが来てから、前より悪いことがたくさん起きてるんだけど、どうなってるわけ？　何の呪（のろ）いだか知らないけど、白石くんは、引っ越（こ）す予定だったのが、取りやめになったって言うし」

　アリサの暴言（ぼうげん）は続く。

「あたしが何かしたの？　ねぇ、答えてよ！　どうしてなの？　もう、マシェラなんか、燃（も）えちゃえ！」

　完全に私のせいにされている。確かに、私もその原因の1つではある。ただ、元はアリサの発言だ。私は本来、願（ねが）いごとをかなえる力を備（そな）えているんだから。

　もっとも、私が何か思ったところで、それをアリサに伝える手段（しゅだん）は、今のところ、ない。

　どうすることもできない私に、アリサはとんでもないことを言ってしまう。

「燃えちゃえばいいんだ。マシェラから火が出る～」

　大変だ、と思う間もなく、私の青いワンピースの裾（すそ）に火がついた。

「きゃああっ!!」

　アリサが私を取り落とし、近くにあった服に火が燃え移る。

　火はワンピースの下のほうから燃え広がり、スカートと腰（こし）の部分はあっという間に炎（ほのお）に包まれる。熱い、パーシル！　助けて、お願い!!

　他のことを考える余裕（よゆう）はなかった。火はお腹（なか）へ、太腿（ふともも）へ、胸（むね）のあたりへ、それに足のほうへ、どんどん広がっていく。早く、早く火を消して！

　アリサは慌てて私から離れ、ドアに駆け寄る。私は「ダメ！」と叫びたかったが、アリサが私を話せるようにしてくれていないので、声は出ない。

　炎は急速（きゅうそく）に成長し、もう顔のほうにまで広がってきた。最初（さいしょ）に火がついたあたりから、どんどん灰（はい）になっていく。顔のほうも燃え、青い帽子（ぼうし）に火がついたのもわかった。もうダメだ……何も見えなくなった。パーシル！　どうして私は人を幸せにしないまま、消えていくんだろう？　私はいったい、何のために、ここに来たんだろう……？