隣のあいつ♡

第25話 ライバル出現

　通は食事をしたらまっすぐ帰り、もう会うのはこれっきりにしようと思った。はっきり言わなければ。

「親父にこんな魂胆があるとは思わなかったなあ」

「何もご存じなかったんですね」

「卑怯だな……」

　通は毒づいた。はっきり自分に付き合う意思がないことを示したかった。

「じゃあ、お食事だけ楽しむことにしませんか？」

「そうだな」

「父は私の事、箱入り娘みたいに言ってたけどそんなことはないんですよ」

「じゃあ、付き合った人がいたということ？」

「それは……言えないわ」

　香織は思わせぶりな言い方をした。俺の気を引こうとしているのか、と通はちらりと香織の顔を見た。

　食事が運ばれてくると、香織は美味しそうにステーキを食べワインを飲んだ。

「美味しいわね、通さん」

「うん、まあね」

「私こんなにたくさん食べられないわ、一つどうぞ」

　香織は肉を一切れ通の皿に乗せ、にっこり微笑んだ。

「ああ、どうも。気を遣わなくていいですよ。」

「まあ、まあ、そう言わずたくさん召し上がってください」

　通は以前酔ってふらふらになってしまったこともあり、酒を飲まないように気を付けていた。しかし注がれたワインが全く減らないのもおかしいと思い、一口又一口と飲んでいた。香織がどんどん継ぎ足してしまい、飲んだ量がわからなくなってきた。このぐらいなら酔わないだろうと思っていたのだが、思った以上にその量は多かった。いつの間にかグラス一杯分ぐらいを飲んでしまい、頭がくらくらしてきた。

　食事が終わった頃には、目がとろんと座ってきた。

「あら、通さん随分飲んでたんですね。私も今日はとっても気分が良くて、たくさん飲んでしまったわ」

　そう言っている割に、変わった様子は全く見られない。酒に強いのだろう。

「僕はあまり気分は良くないが」

「まあ、そんなそっけない所も通さんの魅力ですね」

「ふん。僕はそっけない男なんですよ。これが元々の僕ですから」

　こんな姿を見せれば気に入るはずがないだろうとさらに毒づいた。ところが香織は引き下がらない。

「すましたところもかっこいいわ。このまま帰るなんてもったいない。どこかで二次会をしましょう。カラオケに行きます？　それともバーで飲み直しましょうか？」

「いや、僕はもう帰ります。こんなに酔ってしまったらどこへも行けません」

「まあ、通さんたら。じゃあ、私が送って行きますよ」

「いいです、自分で帰れますから！」

　このままでは完全に香織のペースに巻き込まれてしまう。通は勇気を出して立ち上がった……つもりが、ぺたりと椅子に座り込んでしまった。思いのほか酔いが回ってしまい、立って歩くことができない。

「私送って行きます」

「いや、自分で帰る！」

　自分の意思とは逆に通の体はふらふらになり、香織の支えなしでは歩けなくなってしまった。香りにつかまりようやくレストランを出ると、タクシーに乗り込んだ。

　行き先をやっと告げて家にたどり着いた。そこでも香織は心配そうに付き添い部屋の前まで来た。通は財布から鍵を取り出し開けた。香織はまだそれをじっと覗き込んでいる。通はさらに喧嘩腰にいった。

「どうも、じゃあ！」

「ちょ、ちょっと待ってよお！　こんなじゃ少し傍にいないと心配だわ。私も入る」

「もう、帰っていいよ！」

「本当に大丈夫なの。倒れちゃったら私のせいだわ！」

「そんなことはない！　俺が勝手に飲んだんだから。いいかい、もう閉めますよ！」

「あ～ん。通さんったら……」

　通は、最後の力を振り絞って香織をドアの外へ押し出した。そして、勢いよくバタンとドアを閉めた。時刻は十時を回っていたが、めぐは自分の部屋でその音を聞いていた。随分どたばたうるさいわね。何事かしら、とじっと耳を澄ませているとその騒動は収まり静かになった。物音がしなっくなった頃あいを見計らって、通の部屋を訪ねてみた。

　チャイムを鳴らすと、インターホン越しに、不機嫌な声が返ってきた。

「どなた？」

「私です。めぐです」

「ああ、今開けます」

　千鳥足で通が現れドアを開けめぐを中へ入れた。

「どうしたんですか。誰かいたんですね？」

「いや、誰もいない。君には関係のないことだ！」

「話してください」

「……いや、話しても……仕方がない……」

「言いたくないならいいけど、話してしまった方が気持ちがすっきりするかも。私秘密は守りますので」

「そうだ、君は僕の秘書だった」

「……ですから」

「これは政略結婚だ。オヤジの策略にはまった」

「……はあ？」

「仕事に私情を持ち込むなんて……最低だあ！　仕事に俺を利用するなんて……」

「分かった！　仕事が有利になるように、結婚しろと言われている。そうですね！」

「メグリン、随分軽く言うね。本人にとっては大問題なんだ。技術協力と結婚がセットになってるってありえないだろう！」

「いえ、よくあることなんじゃありませんか。私はその世界の人間ではありませんが、通さんの世界では」

「ここは同じ国なんだぞ。別世界みたいなことを言うなあ」

「いわば別世界のお話。私にはそんな話は100パーセントありませんので」

「……ああ、断らなきゃ。どうにかうまく断るぞ！」

「その意志は固いんですね」

「決まってるだろ。僕にはメグリンが……メグリンがあ！」

　そこまで言うと、通さんはソファにひっくり返り、目を閉じてしまった。よほどお酒を飲んでしまったのだろう。寝顔も素敵だ。この顔にメロメロになってしまったんだろう。メグはそっと毛布を掛け、部屋を後にした。