悪霊令嬢、異世界に追放される。

第29話「大猫と銀貨 その１」

　魔獣の森には、フェリダーという種族の大猫が住んでいた。

　全長２メートル程の大きさに、猫特有のしなやかな肢体を有するフェリダーという魔獣は他の地域ではあまり見かけない種族で、この大猫は俊敏な機動性と魔法を使えるという特性を持っていた。

　この日、魔獣の森に住むフェリダーの１匹は、何やら不穏な気配を感じていたが、お腹を空かせた子供の為に、狩りへと出かける。

「これからご飯、獲（と）ってくるから、あんたはここで静かにして待っているのよ」

　子フェリダーに鼻を擦り付けると、目をパチパチさせながら、「ハ～イ！　ママっ！！」と元気良く答える。

「いい子ね」

　ニコリと笑みを浮かべ、もう一度鼻を押し当てると、子フェリダーはくすぐったそうに目を細めた。

　フェリダーはすっと木の上にまで登る。オレンジと黒の体毛は木漏れ日とそれによって出来る影と同化し、パッと見には、そこに大猫が居るとは思えない。

　俊敏さを生かし、先回りし獲物を待ち、樹上からの奇襲で捕らえるのが、フェリダーの狩りの仕方だった。

　軽やかに木から木へと渡り歩き、鋭い目つきで獲物を探す。

「…………おかしいわね」

　いつもなら、小動物の一匹や二匹、すぐ見つかるはずなのだが、今日はその存在すら感じない。

　さらに獲物を探し、移動すると、微かに残る嫌な臭いが鼻孔をくすぐる。

「うっ……！　なに、この臭い」

　すぐに飛び退き、臭いを消すように何度も前足で鼻をこする。

　それでも、嫌な臭いは消えないので、フェリダーは魔法を行使した。

「風よ。わたしを包みなさい」

　常に周囲に風を起こし、臭いを散らすことで、なんとか嫌な臭いを対処する。

「いったい、なんの臭いなの？」

　臭いのしてきた方向へ向かうと、そこでフェリダーは衝撃的な光景を見ることとなった。

「これは……」

　そこには、大型、小型問わず、魔獣たちが倒れていた。

「ちょっ、ちょっと、何があったのよ？」

　前足を器用に使って、倒れているキラーベアーの体を揺するが、静かに呼吸音が聞こえてくるだけで、反応は全くなかった。

　全く状況が分からないフェリダーだったが、魔獣が点々と倒れている方向から、何かが移動して、こうなったのだということだけは理解できた。

　そして、理解すると、同時に、フェリダーは我が子の元へ駆け出した。

「魔獣たちが倒れているコース、いずれ、あの子の元に辿り着きそうだわ。なんとしても先に戻らなくてはっ！」

　普段は身を隠しながら樹上を移動するフェリダーだったが、この時ばかりは形振（なりふ）り構わず、地面を踏みしめ疾走した。