サービス終了ゲーム世界に転生したらＮＰＣたちが自我に目覚めていたせいで……

第18話 未実装要素ゲット

　そして、目を疑った。

「嘘……だろ？」

　ＨＰは、半分近くも残っていた。

「え、どうして、あ」

　ノエルの胸元で、俺があげた人型アクセサリー、スペアドールが砕けた。

　そうか、ダメージの大半は、こいつが肩代わりしてくれたのか。

　ただでさえ残り少ない気力が、全身から一気に抜けていく。

　安堵のため息をつくと、ノエルはゆっくりとまぶたを開けた。

「あ……クランド」

「ノエルごめん、俺が連れてきたばっかりに！」

　すぐ、彼女に謝った。

　彼女の青い瞳に、涙が滲んだ。

　怖い思いをしたに違いない。

　俺は、罪悪感で胸が張り裂けそうだった。

　なのに、ノエルは泣きながら言った。

「ごめん、ごめんねクランド……ボクがでしゃばって、余計なことをしたから」

　ノエルは、俺を恨むことも責めることもせずに、罪の告白をするように謝罪した。

「クランドの言う通りだったよ……ボク、調子に乗っていたんだ……見学って言われていたのに、一人で戦うクランドを見て、何かしないとって、それで、自分だってもう４４レベルなんだから、水魔法で援護射撃ぐらい、なんてでしゃばったことしちゃった……ボクが八大龍王との戦いで役に立てるわけがないのに……うぅ……」

「っっ！」

　俺は愕然とした。

　この子は、これだけ怖い目に遭ったのに、責めるどころか他人を気遣うのか……。

　少なくとも、地球では会ったことのないタイプの人だった。

　設定資料集において、ノエルの紹介ページには、そこまで聖人君子な設定はなかった。

　ただ、明るくて優しい教えたがりな女の子、と。

　なら、この反応は、命を持った彼女が自然と手にした善良性だろう。

　あぁ、これは堪らないなぁ。

「フィフスヒール」

　ノエルを抱き上げ、上半身を起こさせると、俺は彼女に最大回復魔法をかけた。

　彼女の欠けたＨＰバーが、本来あるべき姿を取り戻した。

「ノエル」

　彼女の肩を抱き寄せながら、俺は亜麻色の髪に頬をつけ、息をついた。

「生きていてくれて、ありがとう」

「え……クランド、怒らないの？　だってボク、クランドの言いつけ破ったんだよ？」

　涙交じりの声で、ノエルは辛そうに尋ねてくる。

　でも、感謝こそすれ、怒る気なんて少しもない。

「自分で反省できる子を責めてどうするんだよ。これでもう、君は一人前の冒険者だよ」

「クランド……」

　それから、ノエルは俺の胸板ですすり泣いた。

　体を震わせながら涙を流す彼女を腕の中に抱きながら、俺の心は満たされていくのを感じていた。

　俺は、元からノエルのことが好きだった。

　アクティヴェイドオンラインをプレイし始めた頃からずっと、凄く可愛い子だと思っていたし、彼女のチュートリアルに助けられていた。

　でもそれはあくまでも一方的な、疑似恋愛感情だった。

　けれど今なら言える。

　俺は、ノエルのことが大好きだ。

　なんて、まだ面と向かって言う勇気はないけれど、いつか、言えたらいいな、と思う。

　鈴のような音に、意識を引かれた。

　リザルト画面の処理が、全部終わったらしい。

　あとは、ハイヒューマンに進化するかどうかを選ぶだけだった。

「せっかくだから、進化しとこうかな」

「？」

　ノエルは不思議そうに、俺の確認ダイアログを覗き込んで、ぎょっとした。

「は、ハイ……え？」

　俺が【ＹＥＳ】をタップすると、新しい画面が開いた。

【クランドはヒューマンからハイヒューマンに進化しました】

【不老スキルを習得しました】

【レベルキャップが２００まで解放されました】

【武器術スキルのレベルキャップが２０まで解放されました】

【魔法が第五階梯から第十階梯まで取得可能になりました】

【ハイヒューマン専用スキルを取得可能になりました】

【ハイヒューマン専用奥義を取得可能になりました】

【現在の経験値からレベルを計算。レベルが１２３に上がりました】

　１２３！？　

　表示された数字にぎょっとするも、すぐに納得した。

　そうか。

　今まではレベルキャップの１００までいったら、あとは経験値をいくら稼いでもレベルアップはしない。

　でも経験値は溜まり続ける。

　それで、レベルキャップが２００まで上がったから、本来あるべきレベルまで一気に成長したんだ。

　その後は、

【剣術スキル】

【短剣術スキル】

【槍術スキル】

【斧術スキル】

【弓術スキル】

【拳術スキル】

【剣盾スキル】

【鎚スキル】

【鞭スキル】

　他、元からレベルキャップに達していた各種武器術も、いくらか上がった。

　もちろん、一番上がったのは槍術スキルだ。

　たぶん俺は、この世界で唯一のハイヒューマンだろう。

　神話にのみ存在する、特別な存在。

　けど、ヒーロー気分に浸る程、能天気じゃない。

　色々なライトノベルやマンガで知っている。

　これが知れたら、どうせ俺を巡っておかしな権力闘争が始まるに決まっている。

　周りには、秘密にしておこう。

「ノエル」

　リザルト画面の内容に唖然として、完全に石化していたノエルが、我に返った。

「このことは、俺とノエルだけの秘密にしてくれないかな？　バレたら面倒そうだし」

　ノエルの顔が、キュンと赤く染まった。

「う、うん。ボクとクランドだけの、秘密だね、うん」

「おい冒険者！」

　突然の声に、俺とノエルはびくりと肩を跳ね上げた。

　リザルト画面を見られていないか気にしながら振り返ると、そこにはルベルト王子が、偉そうにふんぞり返りながら立っていた。

　はるか後ろには、バルク元帥たち家臣団が歩いてくる姿が見える。

「冒険者にしてはよくやったな。褒めてやろうじゃないか」

　相変わらず偉そうだな。

　とは思いつつ、相手は一国の王子なので、一応、頭を下げておく。

「噂によれば、貴様はアイテムボックススキルとかいうのを持っていて、討伐したモンスターの亡骸を自動で回収できるらしいな。では、リンドヴルムの亡骸は今、貴様が持っているのか？」

「はい、その通りです」

　ルベルト王子の口角が、にやぁ、と醜悪に釣り上がった。

「うむ、では、冒険者クランドよ。私と共に、リベリカ王国の王城へ来るがいい。リンドヴルムの巨体を運ぶのは手間だからな」

「え？　どういうことですか？　どうして、リンドヴルムの亡骸を王城へ運ぶんですか？」

「そんなもの、リンドヴルムが我が王家の財産だからに決まっているだろう？」

「「え！？」」

　俺とノエルは、同時に声を上げてしまった。