サービス終了ゲーム世界に転生したらＮＰＣたちが自我に目覚めていたせいで……

第9話 商人ＮＰＣの取引

「もし、そこのお二人さん」

　振り返ると、そこには身なりの良い、商人風の中年男性が立っていた。

「貴方は？」

「申し遅れました。私はこの街で商会を営む、ペッパーというものです」

　あー、そういえばいたな、こんなＮＰＣ。

　会話はほとんどないけれど、港町トブルー最大の商会の会頭が、こんなキャラだった。

「先ほどの戦い、拝見させていただきました。不躾な話ではありますが、よろしければ今のモンスターの素材を売っていただけませんか？」

　ペッパーの口角に、笑みが浮かんだ。

「いや、残念ですけどこれは討伐クエストでね。倒したモンスターはギルドに引き渡すんですよ」

「討伐系クエストなら、最低何体という指定があるでしょう？　余剰分は構わないでしょう。それに、私ならギルドよりも少し高く買い取りますよ？」

「どういうこと？」

　ノエルが、小首をかしげて口を挟んできた。

「つまりですな、冒険者が討伐したモンスターの素材を冒険者ギルドが買い取り、冒険者ギルドは我々商人に売りつけます。冒険者ギルドが金貨１００枚で買い取ったものを我々に金貨１３０枚で売れば、ギルドは金貨３０枚の儲けになるわけです。だからそこは、ギルドを通さず、直接私が金貨１１０枚で買い取れば、貴方は高く売れる、私は安く売れる、ＷＩＮＷＩＮの関係という奴ですよ」

　媚びるような声と表情のペッパーが出した提案に、俺は少し迷った。

　それっていいのか？

　いわゆる、闇営業、という奴のような気がしてならない。

　でも、商人と直接取引しちゃいけないなんて決まりは無いし、ゲーム時代にも、ＮＰＣから直接依頼をされることはあった。

　それに、このまま大量の魚介系モンスターをギルドに持ち込めば、サテラに怒られそうだ。

「俺はいいけど、ノエルはどうする？　仕留めたのはノエルだ。ノエルが決めてくれ」

「え？　じゃ、じゃあボクも、クランドがいいならいい、かな」

　突然選択権をパスされて、ノエルは戸惑いながらも、頷いた。

「では、商談成立ですな。ささ、私の商会へ」

　言って、ペッパーは上機嫌な足取りで歩き出した。

　　　◆◆◆

　ペッパーの商会は、プレイヤーとして何度も利用したことがある。

　ただし、商会の中にまで入ったのは、これが初めてだった。

　プレイヤーが入れない建物の中は、どういう基準で構築されているんだろう。

　少し気になって、内装を観察しながら、奥の解体作業場に通された。

　大商会だけあって、作業場は体育館のように広く、天井も二階分はある。

　人の姿はない。

　ギルド会館のように、常日頃からモンスターの解体作業をしているわけではないらしい。

　俺は、ペッパーにせがまれて、アイテムボックスからモンスターの死体を次々取り出した。

「おぉ、すばらしい！　前に一度拝見しましたが、アイテムボックスとは便利なものですなぁ。私も欲しい限りです」

「確かに便利ですね。それで、査定にはどれぐらいかかりますか？」

「いえ、見たところ、どれも状態がいいので、すぐに計算できますよ。魚型モンスターは……雷魔法で焼けているので、刺身にはできないことを前提に計算します」

「まぁ、ですよね」

　ここも、ゲームとは違うな。

　ゲーム時代は、どんな攻撃方法で倒しても、得られる素材の品質は一定だった。

　けど、ゲームだからとぼやかされていた部分が、全て現実的になっている。

　あらためて、このアクティヴェイドオンラインの世界は命を持ったのだなぁ、と感心させられた。

　それから、提示された金額に俺は満足して、ペッパーは即金で払ってくれた。

　でも、商談が完了した途端に、ペッパーは猫なで声を出した。

「それでですね、クランドさん。ものは相談なのですが」

　何かいやな予感を感じて、俺は身構えた。

「その腕輪を売っていただけませんか？」

　ペッパーが指をさしたのは、ノエルが手首につけている、自動ＭＰ回復の腕輪だった。

「それはＳレア級の装備。Ｓランク冒険者のクランドさんが、彼女に貸しているものとお見受けします。どうでしょう、その腕輪を、この金額で」

　ペッパーが提示したのは、家を買える金額で、Ｓレア級の装備であることを考慮しても、十分な金額だった。

　俺の隣で、ノエルが凍り付いている。実に庶民的な反応だと思う。

　でも。

「その商談には応えられませんね。ペッパーさんには残念ですが、おっしゃる通り私はＳランク冒険者です。金には困っていないし、むしろレア装備こそが私の欲しいものです。私、コレクター気質なので。たとえ世界中の富を積まれても、レア装備は渡せませんよ」

　俺の強い意志を感じたのか、ペッパーはそれ以上は食い下がらなかった。

　少しの間の後に息をついた。

「それは残念です。では、またご縁がありましたら」

　ペッパーは営業スマイルで、俺らを近くの裏口から外へと案内してくれた。

　行きは正門でも帰りは裏口。

　ただ近いからなのか、それとも、腕輪の売却を断られた腹いせか。悩むところだ。

　　　◆◆◆

　港町トブルーから、始まりの街アマルカンドへ帰る途中。

　大地を駆けるバイコーンの背中に揺られながら、俺は冷静な思考で考え込んでいた。