げんとげん

Track.9-22「やばい相手程、燃えるってもんよ！」

　動かないエスカレーター。

　点らない電灯。

　コーニィドは暗闇を視通す【暗視】（オウルサイト）を施しているが、芽衣はまだその瞳術を修得していない。

「ちょっと待ってろ」

　再び固有座標域（ボックス）を展開したコーニィドは野球ボールほどの大きさの球体を具現化して使役すると、球体はふよふよと浮かび上がって前方に明かりを投射する。

「わぁ、便利……」

「だろ？」

　そして二人はエスカレーターを下り、やがて二つの背を見つけた。

「――愛詩」

　駆け寄ろうとした二人に、愛詩は振り向かないまま手で制す。

　振り返った咲は口元に立てた人差し指を中てて“静かに”と伝える。

　伸びる銀色線――愛詩が伸ばした弦は、大気を震わせることなく二人に彼女の“声”を届ける。

『敵です。それも、これまでのとは比べ物にならない程の』

　身を寄せる咲を抱き締めた芽衣は戦慄する。

　凶悪なまでに凝縮された、幾多もの命の残骸。それらが結び付き、巨大なひとつの影へと変貌を遂げていた。

（……こいつはやばいな）

　四人の中で最も交戦経験を多く有するコーニィドすら歯噛みした。

　それに名を付けるなら――やはり“複合異骸”（キメラデッド）が相応しいだろう。

　形を言えば芋虫――しかしその頭部には複数の人面が犇めき合い、床を這いずる肢（あし）は人間の手足を幾つも並べたものだ。

　ぶよぶよと太った図体は継ぎ接がれた腐肉で構成され、そしてその体躯は腐肉の竜（ロトンワーム）よりも僅かに小さい程度――それが二体、開けた地下通路に居座っている。

　ちなみに言えば。

　前の周回で飯田橋における異世界侵攻の際の複合異骸（キメラデッド）よりも一回りほど大きいのだ。

　どうにか交戦せず上手く遣り過ごす方法を思索していた愛詩だったが、問い掛けた“結実”から色よい回答を得られないことを知るとあからさまな溜息を吐いた。

『――あれをどうにかしないと、先に進めないみたいです』

　その声を受け取ったコーニィドは前進し、愛詩に肩を並べる。そして自分よりもいくつも小柄な少女の目に視線を投げては、ふわりと微笑んで頭に手をぽんと置いた。

『二人を頼む』

　つながる弦でそう伝えたコーニィドは前を見据える。

　前進と同時に、抜き放った刀身を解放する起動式（ブートワード）を放って。

「俺が相手だ！」

　駆ける――張り巡らせた躰術による加速は、複合異骸（キメラデッド）たちが臨戦態勢に移るより速くその身を肉薄させた。

　八相からの振り下ろし――袈裟の太刀はしかし肉を裂けても硬い骨には入らない。

「――“爆震”（ブラスト）ォッ！」

　しかし刃が骨を叩いた瞬間、コーニィドは得意の魔術を刀の峰を起点にして行使。

　爆発した空間エネルギーにより高密度の骨を割り裂いて進む刀身は、そのエネルギー自体に耐え切れず複合異骸（キメラデッド）の腹部を半断しきったと同時に折れて爆ぜ跳んだ。

　コーニィド自身も術の行使と同時に柄を手放して指を鳴らし、真反対の方向へと【座標転移】（シフト）で逃げつつ、固有座標域（ボックス）から新たに取り出した車輪の公国（レヴォルテリオ）軍正式採用甲種兵装・火車（カシャ）を握り、その刀身から円盤状の燃え盛る紅蓮の斬撃を四つ、射出した。

「グボォォオオオ！」

　両断とまではいかないも胴体を深く斬られ、剰え四連の溶断を受けた複合異骸（キメラデッド）の一体は怨嗟と憎悪の雄叫びを上げる。

　そのけたたましさに、後方に控えた芽衣・咲・愛詩の三人は両手で耳を抑え顔を顰めさせた。

「おっと！」

　無傷の一体が大きく跳躍し、コーニィドを潰さんと巨大な腹を広げて襲い掛かるも、コーニィドは再び指を鳴らして自身の座標を書き換える。

「“二式並列思考”（デュアルシンク）」

　脳機能を複製し、完全なる同時並列思考を得たコーニィドは無傷の一体を燃え盛る紅蓮の円斬で牽制しながら、空いた左腕に霊脈（レイライン）を素早く築き上げた。

　その記憶は失って久しい。

　だがその解に至る道筋は、すでに愛詩が弦で編んでいる。

「――“捩じ斬り裁ち軋る異端の牢獄（オーバーキリング・エグゼキュート）”」

　奇怪な断末魔を上げて一体が細切れの肉片へと変貌した。

　残るは一体――短期決戦を決め込むコーニィドは火車（カシャ）を八相に構え直して疾駆する。

　しかし。

「――“銀色世界”（ホワイトアウト）」

「っ！？」

　幾つもの人面の開いた口から迸る霊銀（ミスリル）の奔流は周囲の空間を氷結させる。

　コーニィドは咄嗟に火車（カシャ）に秘められた業火の霊銀（ミスリル）を全放出して自らの凍結を防ぐと、そのまま燃え盛る火車（カシャ）を前方に投げつけつつ自身は【座標転移】（シフト）で三人の前まで後退した。

「ギギ、グギィ――チィヤァ……ギィヤァ……」

「魔術士の異骸で構成させてんのか」

「コゥさん、大丈夫ですか？」

　愛詩の心配に呼気を深く吐き出したコーニィドは微笑んで首肯する。

「まぁ見てろ、って」

　再三展開した固有座標域から取り出したのは車輪の公国（レヴォルテリオ）軍正式採用甲種兵装・水車（スイシャ）、雷車（ライシャ）、力車（リキシャ）の三振り。

「やばい相手程、燃えるってもんよ！」

　硬い床に突き立った抜き身の三刀をそのままに、両手の指を打ち鳴らしたコーニィドは水車（スイシャ）と雷車（ライシャ）に【座標転移】（シフト）を行使。

　空間を跳躍した二振りは複合異骸（キメラデッド）の真上の天井と真横の壁に突き刺さった形となる。

　そしてコーニィド自身は目の前に残った力車（リキシャ）を引き抜き構えると、先程思わぬ氷術によって阻まれた疾駆を再開する。

「“轟雷竜の咬牙”（ライトニング・ファング）」

「躱すっ！」

　構えた力車（リキシャ）を真上に放って指を鳴らしたコーニィドは転移する。

　その残影を、迸る幾つもの雷条が撃ち抜いたが捉えられたのは影のみ。

　書き換えられた座標は複合異骸（キメラデッド）の真上――天井に突き刺さった水車（スイシャ）を引き抜きながら墜落する勢いで刃を突き立て――

「“廻れ”！」

　その切っ先から、円転する高圧水流の斬撃を流し込んだ。

「ギョオオッッッッッ！」

　そこから先は、もはや独壇場（オンステージ）。

　刀から刀へと移ろいながら、紫電あるいは重圧あるいは高圧水流を迸らせ、叩き付け、また転移を重ね、斬撃を重ね、――――

　複合異骸（キメラデッド）は目まぐるしく縦横無尽に移り変わるその姿を捉えきれず、魔術を無駄に行使し、その度に隙を衝かれては黒い体液を散らす。

「グブ……ジュバッ……ガブブ……」

　異骸（リビングデッド）には強力な再生能力がある。切り離されでもしない限り、あらゆる傷は塞がり、再動してしまう。

　しかしその間も与えぬほどその戦場という空間を支配したコーニィドの転移連斬。

　一撃一撃は身を捩るほどだが脅威はまさしくその速度。

「グ……バ……ァ……ッ――――」

　やがて複合異骸（キメラデッド）は事切れ、物言わぬ肉塊へと成り果てた。