テストブレイカーズ

第22話

　ダンスフロアに生徒、教師らが集まる。

そして、会場が暗くなると、マイクを持った男にスポットライトが当てられた。

彼は、永久機関大学の学長、福沢湯ノ助（63）である。

「本日はお集まり頂き、ありがとうございます。　学長の福沢です。　集まった若い学生諸君らには、ジジイの長話はさぞ退屈と思われますので、早々に切り上げ食事に移りましょう。　私も早く一流シェフの料理が食べたいですからね。　この船は東京湾をぐるりと周り、早朝、この横浜港に戻ってきます。　それでは、しばしの旅にお付き合い下さい」

　会場内が再び明かりで照らされると、二枚扉から料理がワゴンに乗せられ運ばれてくる。

運ばれてきた食事は、透明な器に入れられたムースや、パンにチーズを乗せ、少量のキャビアで味付けされたもの、カキにレモンをふった料理など、ワインなどの酒に合いそうなものが多い。

クラウディも思わずそちらに目を取られそうになるが、雑念を振り払って会場を見渡す。

（分かり易いのは白衣を着た奴）

　科学の先生は狙い目だが、サニーも探している可能性が高い。

それに、アテが外れることもあると、手に小説を持った男や、その他桜子が予想した人物を探す。

「桜子、見つかったか？」

「……」

　桜子も懸命に探すが、それらしき人物は中々見つからない。

と、その時、こちらに1人の男がやって来た。

「お前、めちゃくちゃ怪しいな」

　ハスキーボイスの強面。

背には金棒のような物を携えている。

クラウディが一歩前に進み、言う。

「何だ、アンタ」

「俺は試験ブレイカー様よ」

（同業者か……）

　現れたのはクラウディと同じく試験ブレイカー。

センター試験のデータを盗みに来た者と思われたが、ただのゴロツキにしか見えない。

恐らく下の下、といった部類だろう。

「お前の後ろにいる宇宙服の奴、怪しいな。　てめぇがデータ持ってんだろ！」

「わ、私、そんな……」

　男は見た目が怪しい、という根拠だけで桜子につめよる。

クラウディを強引に押しのけると、桜子の腕を引っ張ってどこかへ向かう。

「待て、オイッ！」

　クラウディが肩を掴んだ瞬間、床になぎ倒される。

よろめきながら立ち上がり、追いかけるも人混みで見失う。

（暴力禁止だろっ！）

　イライラしつつも、トイレの方に向かった、という話を生徒から聞いたクラウディが男子トイレに駆け込む。

（くっそ……　桜子をバラされちまう）

　トイレを一つずつ開けていくと、クラウディは叫びそうになった。

「……うぷっ」

　個室が血に塗れ、金棒と宇宙服だけが残されている。

（何があったんだ……）

　血は恐らく、金棒の男のもの。

しかし、本人の姿は無い。

便器の中の水は異様に赤く、まるで撲殺された遺体を流した後のよう。

そして……

「桜子は？」

　宇宙服の背中が破れ、中には何も入っていなかった。