嘘つきな彼女に仕返しがしたくて

第16話 文化祭 プレリュード

　文化祭当日、俺はいつになく呼吸が乱れていた。

　緊張という大きな波が込み上げてくる。おまけに頭には熱が回る。

　……1秒でも早くコンサートホールに行きたい。ピアノの前が一番落ち着くんだ。

『いいけど、先生に仕事頼まれちゃったから少し待ってね』

　健一は実行委員の仕事で不在。仕方なく梨恵を頼った結果、そう言われてしまった。

　だけど俺は待っていられなかった。

　1人で歩くのが危ないのはわかってる。でも頭より先に体が動いていたんだ。

「きゃっ」

　前の人から小さな悲鳴が出る。同時に俺の体は少しよろめいた。

　俺は焦るあまり、人にぶつかってしまったようだった。

「悪い。前方不注意だった」

「いや、問題ない……って月城か」

　声の主は生徒ではなく、担任。

　……因縁をつけてくるような人間じゃなくて良かった。それにしてもクールなイメージの女教師からそんな可愛い声が出るとは。

「いくら月城でも角から飛び出てきたら避けられないぞ」

「すいません。じゃあ急いでるんで」

「待て。その調子じゃまたぶつかる。……一緒に行ってやるから」

　ほら掴め、と担任は腕を俺の前に差し出した。

　彼女の名前は小泉知香（こばやしちか）。

　俺のクラスの担任でありながらピアノ部顧問。健一によると、元ピアニストでまあまあの美人なんだとか。

　昔はもの凄い努力家で、学校を留年してしまうほどピアノを弾いていた、なんて話も聞いたことがある。

「白杖を使えといつも言ってるだろう？」

「嫌ですよ。白杖のせいで俺、中学時代虐められたんですから」

　ただ見えないという理由で虐められた中学の日々。思い出すだけで吐き気がする。

「安心しろ。そんな非常識な人間はここにはいない」

「無理です。一度経験したトラウマは一生ついて回るんですから」

　言い返すのが面倒になったのか、返す言葉がなくなったのか、会話は途切れた。

「そういえば、月城の悩みは解決したようだな。彼女から聞いたよ」

　担任は話を変えようと試みる。

「悩み……」

　何のことかと記憶のページをめくっていく。少し経ったところで、学校を1週間丸々休んだときのことだと思い出した。

「梨恵からですか。あいつ、口軽いんですね」

「そんなことはない。よく話すのは私にだけだ」

「そうですかね」

「それに友達も少ないらしいしな。留学していたときからの悩みだと言っていた。確か、イタリアかドイツか……」

「アメリカです」

「失礼、そうだったな。とにかく月城は彼女にとって大切な友達だ。少しでも傷つけたら針千本飲ますぞ」

「友達……」

「いやいや、ツッコむ場所を間違えるな」

「えっと、針千本でしたっけ？」

　担任はため息をつく。

「これだから青春バカは。若さに任せて、情熱的な想いに突っ走れるのも今だけだからな」

「偉そうに言いますけど、先生だってまだ若いじゃないですか」

「いくら若くたって私は大人だ。大人は色々複雑なんだよ」

「そういうもんですか」

「ガキはまだ知らなくていい世界だ。月城は今、この瞬間を愛して生きればいい」

　担任の言っていることはいちいち抽象的でわかりづらい。けど、今を大事に、というメッセージは伝わってくる。

「ここから階段だから気を付けろよ」

　先にトントンと小刻みに靴音を立てて上る担任。目の前にはその通り段差があった。

　その細々とした気遣いを見ると、そっか、やっぱり大人なんだなって思う。

　だけどここである疑問が生まれた。

「あれ、ホールって1階じゃないんですか？」

「いや2階だが」

「梨恵から1階って言われたんですけど」

「そんなわけないだろう。きっと月城の聞き間違いだ」

　……確かに1階と聞いたはずなんだけど。階数って間違えるものなのか？

　そんなことを考えているうちに担任の足が止まった。

「何ぼけっとしてる。着いたぞ」

「あ、はい」

　……静かだ。

　おそらく誰もいないんだろう。

　イベント用に作られた小さなホールだから実際のコンサートホールのような張り詰めた空気はない。だけど依然として俺の心は落ち着かなかった。

「ピアノの前までお願いします」

「その方が落ち着くか？」

「はい」

「ふっ、やはり月城もピアニストなんだな」

　担任は小さく笑って、懐かしい、なんて呟いていた。まるで、かつての自分を思い出しているかのよう。

「そういえば、先生はプロのピアニストだったんですよね」

「ああそうだが」

「じゃあどうしてピアノを辞めたんですか」

　それは……。担任はそう言って、すぐには問いに答えない。俺を入口からピアスの前に届けるくらいの間はあった。

「そもそもピアニストがどういう職業かを知っているか？」

「そりゃピアノで人を感動させる職……」

「違うな」

「え？」

「ピアニストは音に一つ一つ色をつけていく仕事、一種のアートだ」

　……アート、か。今までそんな風に考えたことは一度もなかったな。

「それは大舞台になるにつれ、繊細なものが要求される。昔は私もそんなアートに憧れて世界に飛び出したものさ」

「じゃあ先生はどうして……？」

「ああ、それは単純だ」

　担任は重い響きで言う。

「世界のレベルの高さに怖気ついた。ただそれだけだよ」

　担任ほど努力をした人間でも、逃げ出してしまう。

　こんな厳しいのがピアノの世界なんだ、ってそう思わされた。

「私の話はもういいだろ。そんなことより月城、お前は将来、何になる予定なんだ？」

「さっきまで今を愛して生きろとか言ってたじゃないですか」

「それとこれとは別だ。将来を先送りするために今しか考えない奴は、ただのバカだよ」

　……そんな人間、山ほどいると思うけど。

「俺は将来、世界を変えるピアニストになる予定……でした」

「でした？」

「……死んだんですよ。俺と一緒にそうなる予定だった女が」

「じゃあ今は？」

「未定です。そもそも今の俺に明るい将来なんてないですよ」

　……そう。今がどれだけ充実していたとしても、『あの子』がいない以上、俺は将来の自分が今より幸せだという確信を持てない。

「月城はピアノが好きか？」

「まあ前よりは」

「そうか」

　……何だよいきなり。

「なら世界を目指すべきだ。ピアノを捨てた私が言えたことじゃないが」

「俺が世界？　からかってるんですか？」

「本気だよ。その子だって約束を果たしてくれた方が嬉しいに決まっている」

　担任は俺の肩に手を置く。

「一時的な感情で諦めると、私みたいな中途半端な人生になるぞ」

　そうか確かに、と口にしかけて慌てて閉じる。

　ピアノを辞めて高校教師となっても、こうしてピアノ部顧問として俺へアドバイスしているあたり、それは顕著だった。

　……俺もこのままだと、後悔しないように、なんて方便を垂れるようになるんだろうね。

「そうしょげた顔をするな。月城には彼女がいるだろう？」

「まあ……」

「彼女を大切に。今の月城があるのは彼女のおかげなんだぞ」

「あれ、知香先生……？」

　梨恵の声がした。驚きのあまりか、その声は大きい。俺と担任というまさかの組み合わせに狼狽しているんだろう。

「君はラヴェル、私はドビュッシー」

「え？」

「彼女のよく言う言葉だ」

「どういう意……」

「あとは青春華々しいお二人に任せよう」

　謎めいた言葉を口走った担任はそのままホールを去っていった。

　……何なんだ一体。

「待っててって言ったじゃん！　私、探したんだから！」

「すまん。ピアノの前にいないと調子が悪くて」

「私よりピアノの方が大事って言いたいの？」

「そんなこと……」

「嘘嘘。それじゃ準備しようか。私たちのショーはもうすぐ始まるよ」

「そうだな」

　担任の言う通り、ここまで来れたのは梨恵のおかげだ。

　ここから世界を目指そう、なんていうのは今の俺にはおこがましいかもしれない。

　でもせめて、人の心に響くような演奏ができるよう、頑張りたいなって思う。