異世界の中心で愛を叫ぶ“獣”

第20話 俺が憧れた『人間』

　答えの見えない暗闇の中を、小さな影が飛び出そうとする。

「って、ちょちょちょっ、ちょっと待てコリン！？」

　埋没しかかっていた思考から慌てて顔を上げ、山賊へ跳びかかろうとしていたコリンの襟首を、間一髪の所で掴む。一体何考えてんだこいつ！？

「放せー！　放してよティグル兄！　ボクがあいつらやっつけるんだー！　ポリンを助けるんだー！　はーなーせー！」

「なっ、バ、バカか！？　んなこと、お前にできると思ってんのか！？　みすみす殺されちまうのがオチだぞ！」

　コリンの考えなしの言葉に、自分でも驚くほどの声で怒鳴るが、

「そんなの、関係あるかー！」

　コリンは、まったく怯むことなく、俺を睨み返してきた。

「ボクは、ポリンの兄ちゃんなんだ！　できるとか、できないとか、そんなのわかんないよ！　でも、ポリンは妹で、ボクは兄ちゃんなんだから……ボクが助けるんだー！」

　支離滅裂だ。理屈も減ったくれもない、滅茶苦茶なことを言っている。まさに子どもの言い分というやつだ。

　……でも。

　でも、なんだろう。すとん、と。その言葉は、俺の中に、すんなりと、深く、嵌り込んだ気がした。

「……はは」

　自然と、笑いがこぼれた。俺は何をぐだぐだと悩んでいたのだろうと、自分で自分がおかしくなる。

　ああ。そうだよな。それでいいんだよな。

　俺は、大切なことを忘れていた。

　力がある。だから助ける？　そうじゃないだろ。

　失敗するかもしれない。だから助けない？　そうじゃないだろ。

　俺にとって、母さんは大切な人だ。コリンも、ポリンも、ベンさんも、みんな大切で、大事な人たちだ。その人たちが危ない目に遭っている。

　それだけで十分だ。それだけがいい。

『人間』に、それ以上の何が必要だっていうんだ。

「安心しろ、コリン。ポリンは、俺がちゃんと助けてやるから」

「……ティグル？」

　目をまん丸くさせたコリンに変わって返事をしたのは、母さんだった。

「ごめん、母さん」

　振り向かずに謝る。

「でも、母さんも知らないんだよ。俺が、母さんや父さんと暮らして、どんな気持ちだったのか」

　コリンを後ろに下がらせる。

　この無鉄砲な悪戯小僧が、思い出させてくれた。俺が、何に憧れたのかを。

　あの日の、ゴブリンから身を挺して俺を守った母さんの姿。

　できるとか、助ける必要があるとか、自身の危険とか、そんなことは完全に思考から抜け落ちた、愚か極まりない行動。

　理屈とも、本能とも違う、怪物だった頃の俺にはなかった何か。『人間』だからこその愚かしさ。

　まさに今、妹のために山賊へ立ち向かおうとしたコリンと、その姿が重なった。

　そうだ。俺はこの姿に憧れたのだ。いつか自分もこうなりたいと、そう願った。

　俺も『人間』になりたいと、そう思わせてくれた姿そのものなのだ。

「母さんが作る料理を、俺が毎日どれだけ楽しみにしているのか。父さんに初めて競走で勝った時、どれだけ嬉しかったか。ガキの頃、怖くて泣いている時に抱き締めてくれて、どれだけ安心したのか。母さんの膝枕が、どれだけ気持ちよくて、いい匂いだったのか」

　だから、今こそ、なるんだ。

　憧れた『人間』に。

　なりたいと望んだ、『人間』に。

「それに、さ」

　最後に、俺は少しだけ振り返って。

「いい加減、反抗の一つでもしないと、またマザコンって誤解されそうだからさ」

　そして、俺は、自分の中に手を伸ばした。

　俺の中に眠る“力”へと。