桃源郷で今日、なにする？

第4話 神を名乗る男(10)

　あれから数十分後。張景とスイは、男の元へ結果を報告しに戻っていた。

「……なんで二人ともズブ濡れなんじゃ？」

「色々とありまして」

　怪訝そうな顔で問う男に、苦々しい表情で張景が答えた。

「ふむ。で、あの銀髪の男は？」

「……少し離れたところで休ませてる」

　警戒するような目でスイが返す。ただ、全身ビショ濡れのせいか凄みが全くなく、男は野良猫を見るような目でじとりとスイを見た。男は「ま、いいか」と小さく呟くと、適当な岩に腰掛けた。

　あの後、大量の水を浴びた天明は気絶し、馬腹はどこかに流れてしまった。おそらく生きてはいないだろう。張景達は下手すれば溺れ死ぬかと思いきや、水を思いっきり被っただけで不思議と無事だった。

　張景はウーにまつわる不思議な現象に心当たりがあり、スイにこっそりウーの正体を尋ねたが、「知らない方がいい事もあるぞ」と拒否されてしまった。

　とりあえず、ウーと娜に事情を説明をした上で倒れた天明を任せ、二人は男の元へ戻ってきた。手ぶらで。

「で。俺の体になるものは見つかったか？」

　男は足を組みながら、にこりと笑った。笑っているが、その目は品定めをする商人のようで、感情が読めない。

「それなんだけど……景くん。さっき言ってたアレ、お願いできる？」

「は、はい！」

　張景は懐から道具箱を取り出すと、その中にある赤色の符を一枚つまみ、平たい岩の上に置いた。描かれた紋様をなぞりながら気を流すと、僅かに符が光る。

　張景が手を離すと、符から粘土のようなものが、ところてんのように細長くニュルニュルと出てきた。

「えっ気持ち悪っ。なにこれキモッ」

　男の言葉に既視感を覚えながら、張景は大きくため息をついた。

「……台所の火除け霊符の、失敗作です。なぜかソレが出るんですよ。一応、霊力は込められているので使えるかもしれないです」

「えー……」

　男は心底嫌そうな表情で粘土？に触れた。肉体の無い身のため直に触れたわけではないが、指を粘土？に突っ込むと、しばらくして引き抜いた。

「……うわ、本当だ。キモいけど、確かに霊力がある。少し時間は要るが、使えないことはないか。ふむ、まあいいだろう。まじないは解いてやるから安心しろ」

「……それだけじゃないだろ」

　スイは男をギロリと睨んだ。男はなにやら面白い物を見つけたかのように、すぅっと目を細めて笑った。

「お前は、誰だ。なんで爺先生の事を知っている」

「まあ急かすな。日暮れが迫ってるし、手短に話してやろう」

　苛立ちを露わにするスイとは対照に、男はのんびりとした歩調で少し高い岩の上に飛び乗った。

「呉蒙とは知り合いでな。あいつもかつては仙道だった。下仙して、地上で隠遁生活をしていたが、養子を取ったことは知っていたよ。お前の名前でピンと来た」

「ちょ、ちょっと待ってください。呉って姓は別に珍しいわけじゃありませんよね？」

「話を遮るな。……まあ良い。今回のまじないだが、ある条件がある。『俺と関わりのあるものが引き寄せられる』というものだ」

　男は一瞬だけ機嫌が悪そうに口を閉ざしたが、すぐに元の表情に戻ると、すっとスイの腰を指した。

「呉水。お前の持っている短剣には霊力が込められている。大方、呉蒙が護りのまじないでも掛けておったんだろ。その縁を俺のまじないが引き寄せたんだろうな」

「天明と景くんは？なぜ二人は関係ないだろう」

「お前と縁が近いからじゃないか？血縁者とか師弟だとか」

　血縁者、という単語に張景は顔を強張らせた。スイは少し考えると、張景の方を向き、申し訳なさそうに笑った。

「……今日からとはいえ、保護者だから？」

「た、多分」

「ごめんな、巻き込んで」

「い、いえ。お気になさらず」

　張景は胸を撫で下ろすと、男の方へ向き直った。

「なぜ、そんな術を？助けを求めるなら、そんなまどろっこしい方法を取らなくてもいいのに」

「なにせ俺は、大昔から生きとるからな。敵も多少はおる。見つかると色々と面倒だからの」

「……あなたは一体」

「ふむ。流石にここまで来て名乗らないのも失礼か」

　と男は口角を上げると、ひょいっと跳躍し再び大岩の上へ乗った。

　誇らしげに腕を組み、これでもかというぐらいに偉そうに仁王立ちしてみせると、よく響く声を張り上げた。

「特別に教えてやろう！光栄に思え！姓は姜、字は子牙！古代周王朝の軍事長官にして斉王！道士でもあり、尸解仙でもありながら商いの神でもある！軍神・太公望とは俺のことだ！！」

「……え、え、えええええ！！！？？？」

　ぽかんとするだけのスイの隣で、子牙と名乗る男より何倍も大きく、張景の声が山にこだまする。

　姜子牙。またの名を呂尚。現代においても神と崇められる存在。

　その笑みの意味に、黒い瞳の奥の真意に、張景はまだ、気付くことはない。