桃源郷で今日、なにする？

第3話 はじめての夜勤(5)

　罔象。千七百二年一月に保護。

　年齢、性別不詳。

　人に近い姿をした水精である。

　赤い目をしており肌は色黒。外見は子供のようだが、手足や耳が大きく、長い舌を持ち、爪は鋭利である。寿命、生殖方法不明。

　文献によっては人を喰う、龍であるとされる。しかし、少なくとも当施設において保護された個体は、極めて大人しく、人喰いの兆候はない。職員との関係も良好。脱走回数なし。

「……思ったより、情報がなかった」

　三日目の夜勤前。張景は手持ちのファイルを閉じると、元の棚へ戻した。

　資料室には、大量の棚にこれまた大量のファイルが並んでいる。一応、コンピューター端末もあるにはあるが、張景は機械に疎いので触ってすらいない。触って爆発してもいけないので、ひたすらファイルの背表紙と睨めっこだ。

　ほかに役立つものがないか探していると、背後から扉の開く音がした。

「お、景クン。勉強してたの〜？」

「雲中子様。いえ、勉強というか……」

　振り返ると、雲中子がコーヒーを片手に部屋にこちらへ笑いかけていた。相変わらず、白衣だけは新品だが、道着も履物もくたびれており、気緩い男だ。とても所長、というより仙人には見えない。

　資料室は飲食禁止だった気がするが、面倒なので見なかった事にした。

「わかった。罔象……というよりはスイの事でしょ」

「ええ、まあ、その」

「気にかけてくれてありがとうネ。まったく、あの子は自分も保護対象だって忘れてるんだから！もう！ずずずずず」

　遠慮なくコーヒーを啜る雲中子に、張景はなにか言いたげな視線を向けたが、ため息と共に肩を落とした。

「せめて何か助けになればと思ったんです。あの調子だと、今晩もあそこにいるでしょうから」

「今晩っていうか、今日も朝からずっと見てるんだよ。よっぽど……」

　と、言いかけて雲中子は言葉を止めた。その様子を張景が不思議そうに見ていると、雲中子はもう一口コーヒーを口にした。

「あの子ね、どうも小さい子に対してトラウマがあるみたいなんだよ」

「トラウマ、ですか」

　聞き返すと、雲中子は小さく頷いた。

「子供に対してやけに過保護というか、滅私奉公というか。普段は単なる子供好きって程度なんだけど、弱ってる子を見ると気が気でないみたいなんだよネ。過去に何かあったんだろうけど、あの子、自分の事は話したがらないからなぁ」

「……」

　心当たりが、あるような、ないような。

　思い出そうとしても記憶にもやがかかったみたいに、うまく情報を取り出せない。

　それよりも、なにか大前提を忘れているようで。

「ねえ、景クン」

　ぴくり、と反射的に僅かに張景の肩が跳ねた。その様子を察してか知らずか、雲中子は穏やかな口調で話を続けた。

「そう緊張しなくていいヨ。悪いんだけど、仕事をひとつ、お願いしたいんだ。いいかナ？」