（元）大魔王は冒険者の夢を見る ——ぼっちで女子の免疫がゼロの大魔王ですが、異世界でリア充を目指すようです——

第109話 幕間 おじいちゃんと秘めた想いと

　今日は何時もの冒険者活動は休みにし、ワシは今、孤児院へと向かっている。

　あの一件から、シスターは新たに派遣された司祭預かりとなったのだが、その後、不当な扱いを受けていないかどうか、気掛かりになっていたのだ。

　その旨をライラとメルザに話したのだが、何故か二人は膨れっ面をしながら、あれやこれやと難癖をつけてきおった。

　やれ冒険者活動を休む程なのかだの、自分が確認するからワシは行くなだの……。

　そんなこと言われても、心配なのだから仕方ないではないか、なあ？

　そして、何とか二人を無理矢理説得し、渋々了承してもらった次第だ。

　始めは二人共一緒に付いて来ると言っておったのだが、冒険者活動を休みにすることを良いことに、アイリン殿とリサがメルザを引き留め、ここぞとばかりにギルドの仕事を押し付けられてしまった。

　また、ライラもライラで、エイラから「休みの時位、普段私に押し付けてる家事に貢献して」と苦言を言われてしまい、すごすごと自宅で家事をしている。

　ということで、ワシは孤児院のある教会へと到着した。

　教会の門を潜り、孤児院のある区画へと向かうと、

「あ！　シード兄ちゃんだ！」

「「ホントだ！　わーい！」」

「ねえねえ！　一緒に遊ぼうよ！」

　おっと、早速子ども達に見つかったようだ。

「うむ。皆元気にしておるか？」

「「「「うん！」」」」

　ワシは子ども達の頭を撫でてやると、徐に背広のポケット……の中で展開した【収納】から、子ども達の人数分のお菓子を取り出した。

「フッフッフ、皆で食べるのだ！」

「「「「わー！　やったー！」」」」

　お菓子を手にし、ワイワイとはしゃぐ子ども達を眺めながら目を細めていると、突然背中を指で突かれた。

「シードさん、何時もありがとうございます」

　振り返ると、にこやかな笑顔を湛えたシスターだった。

「う、うむ。その、きょきょ今日は暇だった、ので……その……」

「本当ですか？　いえ、メルザからは最近忙しいと伺っていたのですが……」

　む。メルザめ、余計なことを。

「い、いや、きょ、今日は偶々、そう！　偶々なのである！」

「あ、いえ、その、シードさんさえ良いのでしたら、子ども達も喜びますので」

　イカン。逆にシスターが恐縮してしまったようだ。

　ここは空気を変えねば。

「そ、そうだ！　な、何か困ったこと等はないか？　よ、良ければ、その、手伝い、を……」

「本当ですか！　有難うございます！　実は、力仕事があるのですが、新しく来られた司祭様が、ご高齢のため、男手が欲しかったんです！」

　おおっと、それは好都合。

　早速ワシがデキる男アピールをしておかねばな。

「うむ。しょ、承知した。ワシに任されよ！」

「はい！　では此方へ」

　そうしてシスターに案内された場所は、教会の奥にある倉庫だった。

　そして、其処には、黒の祭服に身を包んだ小さなおじいちゃんがいた。

「司祭様！　シードさんが倉庫の片付けの手伝いをしてくださるそうです！」

「んあ？」

　司祭のおじいちゃんが振り返ると、シスターをまじまじと見つめた後、耳に手を当てる。

「えーと、シスターメリンダ。すまんが良く聞こえんかったでの。もう一度言ってくれんか」

　おっと。このおじいちゃんは耳が若干遠いようだ。まあ、ご高齢のようだから、それも仕方ないかもしれん。

　だが、若干プルプルしているようだが、大丈夫か！？

「はい、此方のシードさんが倉庫の片付けを手伝ってくれ「んあ？」此方の！　シードさんが！　手伝ってくれます！」

「ぬあ！？」

　再度聞き直したおじいちゃんに、これでは埒が明かないと思ったのか、シスターがおじいちゃんの耳元で叫ぶと、今度は逆におじいちゃんが驚いてしまった。

　本当に大丈夫か？

「そ、そんな大声で叫ばんでも聞こえておるわい！　えーと、シード殿じゃったかな？　すまんがよろしく頼むよ」

「う、うむ……」

　正直不安でしかないが、シスターに言った手前もあるしな。やってやろうではないか！

「で、どうすれば良いのだ？　指示をいただきたいのだが」

「んあ？」

　ぬう……此奴、アウグスト司教より厄介であるな……。

　◇

「ぬああ、こ、これで良いのか？」

「んあ？」

「こ・れ・で・良・い・の・か！」

「んあ……おお！　バッチリじゃわい！」

　その後、ワシはおじいちゃんの指示を受け、倉庫整理を何とか終えることが出来た。

　いやはや、大変であったな……。

　おじいちゃんの指示を聞くのに最低三回は聞き返さねばならんし、指示通りにしたら今度は指示が間違いだったりするし、途中で居眠りを始めるし……。

　オマケに、倉庫の中にある物も、よく分からん魔物のような金属の張りぼてだったり、内側に針の付いた棺桶だったり、刃物の付いた椅子だったり等々。ナニコレ。

　結局、全て終了した時には、既に陽が暮れ始めていた。

　おかしいな、ワシはシスターの様子を窺いに来たのに、おじいちゃんの世話で終わってしまった。

「フォッフォッ、助かったぞい。折角じゃから茶でも出そうではないか。ホレ、コッチじゃ」

　そう言うと、おじいちゃんは手招きしてからよろよろと教会内へと入って行く。

　ワシは仕方なくその後をついて行くが、おじいちゃんの足元に気を付けねば。

　そして、以前アウグスト司教が応接室として使用していた部屋へ通され、ソファーに腰掛ける。

　この部屋に来るのも二度目だな。

「フォッフォッ、ちょっと待っておれ」

　おじいちゃんは部屋を出て行き、扉を閉めた。

　うーむ、大丈夫だろうか……。

　すると、意外と早くおじいちゃんはポットとカップを乗せたカーゴを押しながら戻って来た。

　そして、これまた意外と手際良くカップに茶を注ぐと、プルプルと震えた手でそのカップをワシに差し出した。

「お、おお、忝い……って、イヤイヤ、それ位ワシがするのに」

「フォッフォッ、若いモンが遠慮はいらんぞい」

　そう言って、立ち上がろうとしたワシを制止し、自分の分も用意すると、おじいちゃんが対面に座った。

　ワシは受け取ったお茶を口に含む。

　うむ、美味いな。

「イヤハヤ、しかしシード殿も存外お人好しじゃのう。倉庫の片付けの手伝いもそうじゃが、本当はシスターメリンダの様子窺い、じゃろう？」

　同じく茶を口に含んだおじいちゃんが、ニコニコしながらそんなことを言った。

　ふむ、耳は遠いが、意外と油断ならんかもしれん。またアウグスト司教と同じでなければ良いが。

「フォッフォッ、そう警戒せずとも良い。儂はアチラ側とは縁遠くてな。寧ろ邪魔者扱いされて、大聖国から辺境のルインズに流された訳じゃ」

　そんなことを楽しそうにおじいちゃんは話すが、この歳で辺境まで追いやられるとは。アウグスト司教といい、ソクラス正教が悪いのかパルメ大聖国が悪いのか、それとも両方なのか。いずれにせよ、組織として腐っておるな。

「むむ、なんじゃ？　さては儂を年寄り扱いして見ておるな！　こう見えても儂は、パルメ大聖国にその人有りと……アタタッ！？　こ、腰が……」

「だ、大丈夫か！？」

　どうやらワシの憐憫の視線に気付いたらしく、反論しようと勢い良く立ち上がろうとした瞬間、腰を痛めたらしい……。

　ワシは慌てておじちゃんに近寄り、肩を貸す。

　すると。

「……フォッフォッ。案ずるな、シスターメリンダのことも、お主のことも聞き及んでおる。なに、儂は味方じゃ。何としてもあの娘は儂が護ってやるぞい」

　おじいちゃんがそんなことを小声で耳打ちする。

　だが、その様子では説得力は皆無であるぞ。寧ろ不安しかないのだが。

「とまあ、そういうことじゃ。ホレ、そろそろあの子達に顔を出してやると良いぞ？」

「む。う、うむ」

　それもそうだな。

　そろそろワシもお暇した方が良いだろう。

「そ、それでは司祭殿……おっと、そういえば司祭殿の名を伺っておらなんだな」

「おお、儂としたことがすっかり忘れておった。儂の名はパオロ＝スカンディアーニじゃ」

　そう言うと、おじいちゃんは右手を差し出したので、ワシも同じく右手を差し出し、握手を交わした。

「うむ、では失礼する」

「フォッフォッ、また何時でも来るが良い」

　ワシはおじいちゃんと別れ、孤児院へと移動した。

　◇

「シードさん、今日は本当に助かりました！　……その、司祭様は失礼なことをしませんでしたか？」

「う、うむ。だ、大丈夫であったよ？　しょ、少々心配ではあったが……」

　ワシは孤児院でかいがいしく仕事をしているシスターに声を掛けると、仕事の手を止めシスターが此方へと駈け寄って来た。ちょっと距離が近いような気がする。

　そして、礼と共におじいちゃんのことを言ってきたが、ひょっとして思い当たることでもあるのだろうか。確信犯か？

「と、取り敢えず、陽も暮れて来たのでワシもそろそろ……」

「えー！　シード兄ちゃん帰っちゃうの！？」

「まだ遊んでないじゃん！」

　そろそろ帰ろうと挨拶をしようとしたところで、子ども達からブーイングが出た。

　ワシも名残惜しいが、これ以上いては迷惑になってしまうしな。

「う、うむ、すまんな。また直ぐに来る故……」

「ほらほら、シードさんが困ってしまいますよ？　ハイみんな、ご挨拶！」

　シスターが子ども達を窘め、一列に整列させた。

「「「「シード兄ちゃん、また来てね！」」」」

「うむ！　また来るぞ！」

　ワシは手を振りながら、教会を出た……ところで、シスターが何故か追いかけて来た。

「む。ど、どうした、の、ですか？」

「あ、そ、その……あ、改めて、ありがとうございました。貴方やミミさん、皆さんのお陰で、私は……」

　シスターは少し俯きながら礼を述べた。

「そそ、そんなこと気にせずとも！　そ、それに、子ども達にはシスターが必要であるし、それに、ワシもシスターはもも、もっと報われるべきであると思っている故！」

「シードさん……」

　シスターは豊満な胸の前で両手をキュッっと結んだ。

　アレ？　何だかシスターの目が潤んでいるような？

「そそ、それでは、ワシは失礼する！　ま、また来ます！」

「あ……」

　急に気恥ずかしくなったワシは、慌ててその場から立ち去った。

　◇

■シスターメリンダ視点

　シードさんが行ってしまいました……。

　私達が救われたあの日から、何時か御礼を言わなければと思っていましたので、今日それを伝えることが出来たのは良かったのですが……少々問題が起こってしまいました……。

　そんな筈はないと思っていたんですけど。

　はあ、このままではあの娘……メルザに何て言われるか……。

　ですが。

「……シードさん、貴方を想うだけなら、許していただけますか？」