（元）大魔王は冒険者の夢を見る ——ぼっちで女子の免疫がゼロの大魔王ですが、異世界でリア充を目指すようです——

第34話 採集と【転移】と

　結局、ワシ達はあれから一睡もしなかった。

　じゃあ何をしていたかといえば、くだらない話をしたり、ふざけ合ったり。

　あと、折角なので【転移】をライルに披露してやった。

　ライルの奴、目を丸くして驚いていたな。だが、それ以上に何時何処にいても妹弟達の世話が出来ると言って、喜んでもいたが。

　で、ライルは今、朝食の準備に取り掛かっている。

　今日も朝から「腕によりを掛けるからね！」とか言って張り切っていたからな。

　ワシ？　ワシは特にすることもないので、目の前の山を見上げ、ボーッとしている。

「シードーッ！　ご飯出来たよー！」

　全く、そんなに叫ばんでも聞こえるというのに。ワシの相棒はしょうがない奴だ。

　側まで近づくと、昨日の夜と同様、大量の料理が並んでいる。

「えへへ。朝だから、野菜多めにして、さっぱり味にしてあるからね！」

　ライルが得意げに朝食のコンセプトを説明する。

「うむ。いただきます」

　ワシは手を合わせ、料理に手を付けようとすると、ライルが此方をジーッと見ている。

「どうした？」

「あ、いや……昨日も思ったけど、シードってご飯を食べる前、必ず手を合わせて”いただきます”って言うよね？」

「ああ。故郷ではご飯を食う前にそうするのが礼儀というか習慣というか……兎に角、そういったものだ」

「へえ〜、何か意味があるの？」

　何故かライルは興味津々のご様子。真面目に答えるか。

「これはな、食材に感謝を込めているのだ。ワシ達ま……人族は、何かを食わねば生きて行けん。だが、“食う”ということは、魔物にせよ植物にせよ、命を奪うということだ。だからこそ、その“命をいただく”者として、感謝と敬意を込めて、食う前に、お主の命を“いただきます”と言うのだ」

　ライルはワシの話を聞き入り、うんうん、と頷いた。

「僕も、それって凄く大事で、素敵なことだと思うよ」

　そして、ライルは同じ様に両手を合わせ、

「いただきます」

　と言うと、此方を見て微笑んだ。

「さ、さて、では朝食を食うとするか！」

　そんなライル笑顔を見て、不覚にドキッとしてしまったワシは、誤魔化すために朝食へと手を伸ばし、勢いよく口に入れた。

「うむ、やはり超美味い」

　ライルが、美味いものを食べてホクホク顔のワシを見て、満面の笑みを浮かべながら、此奴も相変わらず凄まじい速さで料理を平らげて行く。

　気が付けば、朝食もあっという間に食べ終わった。

　二人で手分けして後片付けをする。道具や食器、ついでにテント等も片付けてしまおう。

　ザックに入れて一纏めにしたら、【収納】の中へ放り込んだ。

「さて、じゃあいよいよマグの葉採集だね」

「うむ！　とうとうワシも冒険者デビューである！」

　ワシは腰に手をやり、高笑いした。

「よくよく考えたら、シードって冒険者になりたてだったんだよね……何だかシードが色々凄いから勘違いしちゃうけど……」

　ライルは感心したような、或いは呆れたかのような何とも言えない表情で呟いた。

「ふっふっふ、さあ“相棒”！　マグの葉の生えている場所へ行くぞ！」

「えへへ、何だか“相棒”って呼ばれると、こそばゆいね。じゃあ案内するからついて来てね」

　そう言うと、ライルは踵を返し、マルヴァン山の奥へ颯爽と進んで行った………あ、コケた。

◇

　ワシ達は、マグの葉が群生している崖の下に到着した。

　崖はかなりの高さがあるようで、真下からだと見上げても崖の頂上が見えない。

　ついでに言うと、マグの葉どころか、草一本生えてないんじゃないか？

「なあライル、マグの葉は何処に生えているのだ？　ワシには斜面の岩しか見えんが……」

「ええー、一杯生えてるよ？　ほら、あそことか、あっちの岩陰の辺りとか」

　ライルは崖の斜面を次々に指差すが、ライルよ、ワシには只の岩にしか見えん。

「うーん、素人のシードにはまだ難しいかな〜。やっぱり先輩である僕がしっかり教えてあげないといけないかな〜」

　ライルがニヤニヤしながら、チラチラと此方を見る。何か悔しいぞ。

　ポンコツのくせに、ポンコツのくせに。

「やれやれ、しょうがない。大人なワシは、子どもみたいに先輩風を吹かす相棒の自尊心を満たすために、敢えて教わってやるか………ではライル、ワシにマグの葉の採集方法を教えてくれるか」

「ムキーッ！　すっごいムカつくー！」

　むふふ、ライルめ、ワシに弄られて怒り心頭の様子だ。顔は真っ赤で、頬は膨れ上がってパンパンだ。突っついてみたい。

「もう、見てなよ！　僕が凄いところ、見せつけてやるんだから！」

　ライルはプンスカしながら、のしのしと歩きながら崖へと着くと、かなりの勢いで崖をよじ登って行く。

　スルスルと上へと辿り着くと、腰からナイフと剣の中間くらいの長さの短剣を抜き、岩へと突き刺した。

　すると、岩に亀裂が入ったかと思ったら、ポコン、と音が聞こえそうな程、いとも簡単に岩の上の部分が外れた。

　ライルは外れた岩の一部を手に取り、肩から掛けている頭陀袋に放り込むと、また崖を滑り降りた。

　トコトコと此方に歩いて来ると、ワシの前で頭陀袋から岩を取り出した。

「ふふん、どうだい？」

　ライルはどうだ、と言わんばかりに胸を張り、ワシに感想を促す。

「うむ。崖の登り降りに関しては、さすが〈斥候〉だけあって見事だった。だが……」

　ワシはそこで言い澱み、ライルが持つ岩を見やる。

「依頼はマグの葉の採集であって、岩の採集ではないぞ？」

　ワシが指摘すると、ライルがやれやれ、とでも言いたそうな表情で肩を竦め、首を左右に振る。

「はあ、何言ってるんだい。これが“マグの葉”だよ。いいかい、見ててよ？」

　そう言うと、ライルは岩を指でつまんだ。

　すると、岩の表面がペリッと捲れた。

「ほら、このペラペラしているのがマグの葉だよ。まあ、素人のシードには見分けがつかないかな〜、ぷぷ」

　此奴め、今鼻で笑いおった！？　先程の仕返しか！？

「ふ、ふむ。確かにワシは冒険者になったばかりで素人故、その指摘は素直に受け入れよう。だが、その子どもみたいな態度は、冒険者の先達としてはさすがにどうかと思うがな」

　ワシが出来る限り皮肉を込めてライルを見ると、ライルはぐぬぬ、という顔で此方を睨んでいる。

「ま、まあいいよ。兎に角、これがマグの葉だってことは解ったでしょ？　じゃあ今から、手分けして採集しようか。とはいえ、シードは素人だから、僕の半分も採れれば御の字かな〜」

「よし、その喧嘩買った」

　ライルめ、安い挑発をしたこと、後悔するが良い。

「……へえ、僕は別に良いけど。それじゃ、昼には切り上げる予定だったから、それまでにどっちが多く採集出来るか、勝負しようか」

「うむ。かかって来るが良い」

　ワシは指をポキポキと鳴らす。

　ライルも屈伸をして臨戦態勢だ。

「よし、じゃあ行くよ！」

「うむ！」

　ライルが崖へとダッシュし、ワシは【風脚】で一気に崖の斜面へ舞い上がった。

◇

「……ズルいよシード……空を飛んで採集するなんて……」

　太陽は真上にあり、勝負終了となる昼となった。

　そして、ライルはワシの目の前でいじけている。

　ワシは【風脚】によって空から採集をしたものの、やはりマグの葉の見分けが難しく、採集に戸惑ってしまった。

　一方、ライルは慣れていることと〈斥候〉の特性を生かし、素早く採集を行っていたが、それでも崖の斜面の移動には時間がかかってしまった。

　結果、ワシとライルは、ほぼ同じ量のマグの葉を採集し、引き分けとなった。

「そう言うな。使えるものがあるならば、何でも使うべきだからな。だが、やはりベテランだけあって、ライルの手際は素晴らしかったぞ。ワシも見習わねばな」

　ワシは、素直にライルを褒めた。

　すると、今度は照れ臭くなったのか、ライルは頬を少し赤く染め、身体を竦めた。

「……えへへ、ありがと。シードもさすがだったよ。初めてだったのに、あんなに採集するんだもん」

「なに。崖の上の方は、マグの葉を採集する者がおらんから、採り易かっただけだ」

　実際そうだった。

　崖の下側とは明らかに異なり、上側はマグの葉が生い繁っていたため、見分けることが上手く出来ないワシでも、ある程度採集出来たのである。

　そういう意味でも、ライルの技術と経験は素晴らしいものだったと言わざるを得ない。

「で、これからどうするのだ？」

　採集を開始する前、ライルは昼で切り上げると言っていたからな。

「うん、取り敢えず一旦街に帰ろう。その後、ギルドでマグの葉を換金して、明日の朝までは自由行動ということでどうかな？」

「分かった。ワシもそれで良いぞ」

「決まりだね」

　ライルはマグの葉が詰まった頭陀袋を肩に掛ける。

「ああ、ライル。その頭陀袋を貸せ。【収納】に入れておくから」

「うん、ありがと」

　そう言うとライルから頭陀袋を受け取り、【収納】を展開して、ライルとワシの頭陀袋二つを放り込んだ。

「いやー、帰りの荷物を持たなくて良いだけで、物凄く楽チンだね。じゃあ帰ろうか」

「そうだな。ではライル、手を出せ」

　ライルは不思議そうに首を傾げるが、取り敢えず言われたままに右手を差し出した。

　ワシはその手を取ると、

「【転移】」

と唱えた。