ボクの彼女は、フードファイターです。クラス一の地味子さんは、ボクとのキスで味変する！

第三章 もうひとりのキス変使い

プロフードファイター まにゃにゃ

「ふーう、ごちそうさまでした」

　僕たちは、やまとん九号を攻略し終えた。

　土鍋の中にぎっしり詰まったグラタンパスタである。

　やまとん九号と掛け合わせた、二リットル入る「九号サイズの土鍋」を使う。

　オーブンに入らないため、小春おばちゃんはガスバーナーで表面を炙っていた。

　重量こそ、三・五キロと小ぶりだ。

　しかし、舌を焦がす程の熱さと、濃厚でいつ果てるとも知らない驚異のチーズ地獄が、ゆかりの体力を容赦なく奪う。

　単にボリュームで勝負するだけが、やまとんシリーズではないのだ。

　それでも、由佳里は一〇分で完食した。

　冷えたメロンソーダでサポートしたため、僕も舌がピリピリしている。

「由佳里ちゃん、相当パワーアップしてるね。彼氏のおかげかな？」

　オバちゃんが、こそばゆい事を言う。

「いえ、そんな事は……」

　由佳里が返答に困っていると、自動ドアが開く。

　兎の耳みたいに髪を二本に結った少女が、小さいバッグを片手で背負いながら仁王立ちしていた。

　背は由佳里よりほんの少し高い。やや大きい胸を隠すブルーのジャージには、アップリケがビッシリと貼られている。チェックの青い下は白のニーソックス。周りにフェイクファーをあしらったブーツを履いている。

「小柳由佳里って誰？」

　開口一番、少女は店内を鋭い視線で見回す。

「ねえ、誰よ？」

「私だけど……」

　由佳里が小さく手を上げた。

「フン、あんたがそうなんだ？　聞いてたより弱っちそう」

　いきなりご挨拶である。

　文句を言ってやろうとすると、由佳里が僕の肩に手をかけ、首を振った。

　常連客の一人が立ち上がる。

「おい、あれ、【まにゃにゃ】じゃねーか!?」

「ほんとだ。生のまにゃにゃだ」

　他の客たちも、一斉に驚きの声を上げた。

「あの、【まにゃにゃ】って何です？」

　お客さんの一人に、僕は話しかける。

「プロの大食いだよ。全国大会ジュニア部門で二回も優勝してる。大人顔負けって噂だぜ」

「知らないの？　田舎モンね」

　まにゃにゃは軽く鼻を鳴らす。

「まあいいわ。あたし、宇佐見（うさみ）　真奈（まな）。【まにゃにゃ】でいいわ。で、この子はカレシの舜きゅん」

　まにゃにゃの隣には、背の高い褐色の少年が立っている。ホストっぽいが、そういう人種独特のアブナイ空気をまとっていない。

「荻尾（おぎお）　舜（しゅん）だ。よろしくな」

　まにゃにゃと違って、舜きゅんと呼ばれた青年は、嫌味のない爽やかな笑顔で挨拶した。

「中森（なかもり）　美佐男（みさお）です」

「キス変ってのは、黄身が考えついたって聞いたけど？」

「どうなんでしょう？　ルール違反なんでしょうか？」

「さて、大食いの試合なら知らないが、ここは特に変わったルールなんてないんだろ？　だったらいいんじゃね？」

　舜さんは、キス変には寛容らしい。

「道場破りってとこかい？　あんた」

　オバちゃんが、カウンターに身を乗り出す。

「まあ、そんなとこ？　すごい店だって、フードファイター仲間から聞いたの」

「そりゃどうも。で、ご注文は？」

　小春オバちゃんが、まにゃにゃに声をかける。

「そうね……」と、真奈がお品書きに眼を移動させた。

「面倒だわ。やまとんの五号から八号まで、順に持ってきて」

　前髪を手で流しながら、まにゃにゃは無茶なオーダーをする。

「マジかよ」

「やまとんシリーズ連チャンなんて、誰も挑戦したことねえよ」

　ギャラリーが一斉にどよめく。

「指定時間は？　ウチは申告制だよ」

「一時間もあれば出来んじゃない？　この子だってそうでしょ？」

　まにゃにゃが由佳里に視線を移した。

　一時間も食べ続けるなんて、人間に可能なのか？

　小春オバちゃんはひるみもせず、エプロンを整えた。

「一品ずつ出すから、時間がかかるよ」

「食べている間に、作れるんじゃないかしら？　それほどの腕だと見たけど」

「フフン、誰に口を聞いてるんだい？」

　まにゃにゃの挑発に、小春おばちゃんも乗る。

「あんたたち、役割分担でいくよ！　六号は時間がかかるから、多恵が作っておきな。アタシは七号と八号をやる。雅彦、則子と順にオーダーを持っていっておくれ」

「えー、オレ厨房担当だろ？」

「ガタガタ言いなさんな」

「へいへい」

　四人の従業員に声をかけ、調理を始める。

　いくらプロでも大丈夫なのか？　僕は半信半疑だった。

　一方、まにゃにゃは、四人席に悠々と腰掛け、水をほんの少し含んだ。

　まずは五号と呼ばれている、金魚鉢のミルクセーキが、威圧感と共に現れた。則子さんが、慎重な手付きでテーブルに置く。

　まにゃにゃは、カバンからスマホを取り出そうとした。

「お客様ー。撮影はご遠慮願いまーす」

　撮影禁止の張り紙を、則子さんが指差す。

「えー？　個人使用でもダメ？」

「撮影されたら、退席願いまーす。お代は結構でーす」

　由佳里の存在を学校に知られないためだ。

「そうなの？　仕方ないわね」

　スマホをしまって、まにゃにゃは手を合わせた。

「いただきます」

　無礼そうなルックスに反し、ちゃんと手を合わせるんだと、僕は驚く。

　このミルクセーキ、実は表面がカラメルでできていて、バーナーで焦がしている。

「へえ、味がプリンに近いわ。飲む焼きプリンなのね。面白いわ」

　焦げたカラメルをスプーンで砕いてから、ストローを指すのだ。

「底が硬いわね。氷でも入っているのかしら？」

　動かしづらいストローに、まにゃにゃは戸惑っていた。

「まあいいわ」

　ストローに口をつけた瞬間、まにゃにゃはゴクゴクと喉を鳴らす。