ボクの彼女は、フードファイターです。クラス一の地味子さんは、ボクとのキスで味変する！

はじめての……

　僕と由佳里の目が合う。

　由佳里が僕を見て、笑った……。

　なんで、笑うんだよ。苦しいんだろ？

　もう充分じゃないか。君が凄いのはよくわかった。後は、僕が食べるよ。

　僕は、カレースプーンを、やまとん三号に刺そうとした。

「だめ……」

　由佳里が、僕の手を止めた。手の震えが、僕にも伝わってくる。

「お兄さん、手伝っちゃだめだよ」

　雅彦さんが、僕に話しかけた。

　小春オバちゃんが、壁の注意書きを指差す。

「単独挑戦を希望する場合のルール。誰かが手伝ったら五千円。残しても同額。リバースは二万」

　と、大きく書かれている。

「前にリバースしちゃった無謀な挑戦者が居てね。ペナルティを設けたんだ」と、雅彦さんは教えてくれた。

　そんなの構いやしないさ。きょうはいつもより多く持っているから、財布の中身には心配ない。

　それでも、由佳里は僕の手首を掴んで放さなかった。

「どうしてですか！　もういいじゃないですか！」

「よくない。なぜこの娘が、君をここに連れてきたかわかるかい？」

「それは、自分がどんな人間か、僕に知ってもらうためでしょ？　それはもう、充分わかりましたよ……」

「違う。嬉しかったからだよ」

　雅彦さんの言葉を、小春おばちゃんが引き継ぐ。

「こんな大喰らいな女なんて、誰も声をかけちゃくれない。でも、あんたはそうじゃないだろ？　誘われた帰り、この娘は嬉しいって泣きながら、やまとん二号を二杯も平らげたんだよ」

「泣きながら？　二杯も!?」

　それだけ、うれしかったんだ。

「そう。確かに女性の大食いは、交際相手に反対されてしまい、引退してしまう人がいる。でも君は違う。その証拠に、君は彼女が大食いだと知っても、はしたない女性だなんて思ってないだろ？」

　雅彦さんの問に、僕は「はい」と力強く答えた。

　そうだよ。僕は由佳里の全てを受け入れている。大食いでも気にしない。僕は由佳里が好きだ。大好きだ。

　でも、手は出せない。僕は、何もいい手が浮かばず、ただ時計を見つめる。

　残り時間は、後二分。どうすればいい？　僕は……。

「危ない！」

　由佳里が叫んだ時にはもう遅く、僕は力が抜ける。

　気がつくと、カレーの皿を傾けていた。

　幸い食べきっていたので、カレー自体はこぼれていない。けど、買ってきたばかりの服にカレーが少しついてしまった。

　せっかく今日のために新調した一張羅が台無しに。まだ、デートはこれからだというのに……。

　待てよ？　僕は、手にカレーを持っている。

　今日は二人の初デート。記念すべき日。

　デート……、味変……、そうだ！

「由佳里、目をつむってくれないか？」

　僕がそう言うと、由佳里はそっと、まぶたを閉じた。

　彼女が目を閉じたのを確認し、僕はカレーを口に含んだ。

「由佳里……、ごめんっ！」

　最大級の勇気を振り絞る。僕は無理矢理、由佳里の唇を奪った。

　由佳里の手から、スプーンがこぼれ落ちた。

　お願いだ、僕のカレー、由佳里の口いっぱいに、広がっていけ！