ボクの彼女は、フードファイターです。クラス一の地味子さんは、ボクとのキスで味変する！

意地と意地

「丸鶏を、丸ごと油でじっくり、カラッと揚げた特製唐揚げだよ！」

　これぞデカ盛り名物、「隠し味」だ。たいていデカ盛りは、攻略しづらいように隠し玉として別メニューを混ぜ込んでいる。もちろん、チャレンジャーには事前に知らせていない。

　店側の思惑は、「ずっと同じ味で飽きるだろう」という配慮型と、「完全なトラップ」型の二種類がある。おばちゃんの場合はなんだろう？

　余計なサービスを、なんてタイミングでカラッとやってくれているのか！

　さらに、それだけではない。

「ポン」という音がして、お腹からゆで卵が出てきた。卵まで生んだぞ、この鶏さんは。

「そいつは、あたしら夫婦からのサービスだよ」

「うまくやりなよ、由佳里ちゃん」

　小春おばちゃんが、雅彦さんと肩を寄せ合う。よく見ると、二人は同じ指輪をしていた。

「うれしい、おばちゃん、ありがとーっ！」

　強敵を前にしても、由佳里は意に介さない。唐揚げにかぶりつく。

「鳥の胴体に見立ててたんだけど、米の重さで潰れちゃったっぽいね！」

「改良が必要だね、こはるちゃん」

　と、秋山夫妻は笑う。

「おいしい、サクサクしてる！」

　大口を開けて、由佳里は唐揚げを満喫する。オムライスと一緒に食らいついた。

　ジャスト半分、一五分にして、唐揚げを攻略する。

　しかし、この辺りから由佳里の口数が減った。

　二〇分経過。いつの間にか、やまとんは四分の一まで小さくなっている。

　しかし、由佳里のスプーンが止まった。

　もう限界……。

　苦しむ彼女を尻目に、小さくなったオムライスは、未だ圧倒的な存在感を見せ付けていた。

「あんた！　見てやっておくれ！」と、小春オバちゃんが怒鳴る。

　さっき、由佳里の解説をしてくれた雅彦店員が飛んできた。

　雅彦店員は由佳里の顔を覗き込む。

「いけるか？」と問われ、由佳里は小さくガッツポーズを取った。

「ラスト一〇分！　いけるよ、由佳里ちゃん！」

「鶏からはなくなったんだ！　あともう少し！」

　ギャラリーが、しきりに声援を送る。

　しかし、由佳里が見つめているのは、ただ見ているしかない僕。

「唐揚げを平らげたから、苦しいんだ」

　雅彦さんが、解説をした。

「以前ね、ＴＶでフードファイターが三・五キロの天丼を食べたんだ。でも失敗した。なぜだと思う？」

「油のせい、でしょうか」

　油の回った料理は、容赦なく由佳里の胃を体内で攻め続けているのだ。

「それもある。でもね、一番きついのは、アゴなんだ」

「アゴ……そうか、噛まないといけないから」

　唐揚げや天ぷらなどを食べるには、硬い衣も攻略しないといけない。

「口を開けるのも大変だと思うよ。今の由佳里ちゃんは」

　なんせ、カラッとした唐揚げである。容赦なく口内の水分を奪い、パリッとした衣はゆかりのアゴを攻め立てた。そこに、未だ大量の飯を食べなくてはならない。

「だから、ウチはソフトオムライスにしてあるんだ。いくらケチャップでベトベトだっていっても、流し込みやすいからね」

　卵かけご飯の要領だ。やはり、この店は「最後まで美味しく食べてほしい」と配慮してあるのだろう。

　お店側にも戦略があるなんて、大食いって奥が深いんだな。

　ボクはただ、なんとなく「いっぱい食べる人ってすごい」って思っていた。

　けど違うんだ。これはある種のスポーツとも言えた。

　最後まで美味しく食べる人と、最後まで美味しく食べてもらう店との、真剣勝負なんだ。

「でも酷使したアゴに、胃に溜まった油のダブルパンチ、どう切り抜ける？　由佳里ちゃん」

　雅彦さんの言葉には、どこかで由佳里を応援している雰囲気があった。明らかに敵側だというのに。「どうか食べきってほしい」と。