ボクの彼女は、フードファイターです。クラス一の地味子さんは、ボクとのキスで味変する！

味変

　四分経過。

　由佳里は四分の一まで食べ終わる。すごいペースだ。

　僕は自分のカレーを、由佳里に合わせてちょっとずつ食べる。

　由佳里には、まだ余裕の表情が見える。

　この細く小さい身体のどこに、そんなキャパシティがあるのか。どこに入っていくのか。

　僕が感心していると、由佳里はテーブルに添え付けてある砂糖に手を付けた。

　砂糖をコップの中に入れ、割り箸で水と一緒にかき混ぜる。その砂糖水を、少しずつ口に含む。

「由佳里、何やってるの？」

　僕は、由佳里に尋ねた。

「これ？　味変」

　さも当たり前のように、由佳里は言った。

「あじへん？」

「味を変えるの。ずっと同じものを食べるから、味に飽きちゃった。そのときに使う技。大食いの専門用語だよ」

　由佳里はそう言い、また嬉しそうにオムライスにがっつく。

　その後も、由佳里はテーブルの薬味入れに手をかけ、醤油やソースを舐める。

　そうしているうちに、理不尽がどんどん小さくなっていく。

「オムライスってさ、お米の焦げた所が美味しいんだよね。カリカリしてて」

　と、由佳里は言う。

　僕は一瞬、ドキッとなった。

　焦げたご飯は、僕達を繋ぐきっかけになった物だから。

　高一の頃は、そんなに由佳里を意識していなかった。

　ある日、キャンプの授業で、僕は不注意で飯盒を焦がしてしまった。

　みんなの批難を浴びながら、焦げた部分だけを自分の皿に盛っていると、同じ班の由佳里に声をかけられた。

「中森（なかもり）くん、焦げた所さ、私にもちょうだい」

　初めて由佳里に声をかけられた。

　僕は戸惑いながら、由佳里の皿にご飯を盛る。

　由佳里はお焦げをカレーに付けて楽しそうに食べていた。嫌な顔一つせずに。

　なんて優しい子だろう。

「あの、ごめんね」

「何で？　これおいしいよ。カレー味の焼きおにぎり、って感じ」

　由佳里にあっけらかんと答えられ、僕の胸はときめいた。

　それ以来、僕の中で由佳里の存在が大きくなっていく。

　次第に打ち解ける仲になっていき、由佳里が「下の名前で呼んで」と言ってきたときは、帰ってから飛び跳ねたものだ。

「由佳里、今度デートしてくれないか？」

「うれしい。ありがとう、美佐男（みさお）くん」

　春休み直前、僕は思い切って由佳里を遊びに誘った。

　快く由佳里は承諾してくれた。

　十分経過。

「ねえ、やっぱり私って、変かな？　こんなおっきいオムライスなんかに必死になって」

　オムライスを咀嚼しながら、由佳里が下を向いた。

　僕は首を何度も横に振る。

「ちっとも変じゃないと思うよ。びっくりしただけ」

「嬉しい……。連れてきて良かった」

　由佳里は温かい笑顔を向けた。

　誘った当時は、まだ彼女が大食いだなんて知らなかった。

　今の由佳里を見ていると、お焦げだって、本当に好きで食べていたんだろうと思える。

　でも決して、幻滅したりなんかしない。

　だが、一二分を経過したあたりで、由佳里が首をかしげた。

「ん、これは？」

　オムライスの底から、平べったい鶏の唐揚げが出てくる。