竜の巫女～不愛想な剣士の冒険記～

第215話

　翌朝、セリアスは冒険者として本格的に行動を開始した。

　まずはロッティとともに王国軍の屯所を訪ねる。

「これはこれはロッティさん、セリアスさん。シグムント大尉がお待ちです」

「お邪魔しまぁーす」

　奥の執務室では、この屯所を束ねる男が不遜な態度で待っていた。起立もせず、デスク越しに淡々と自己紹介を始める。

「遠いところから、よく来たものだ。私はシグムント。『大尉』で構わん」

　対し、ロッティのほうも物怖じしなかった。

「初めまして。王立大学より派遣されてきました、ロッティ＝ベラーナと申します。それから、こっちは護衛のセリアスです」

　シグムントの双眸がちらりとセリアスを一瞥する。

「自前の剣士か……フン、まあいい。君はまだ１２歳とのことだが、私たちは君を一人前の学者として扱う所存だ。そこははき違えないようにな」

「はい。わかってます」

　隣の少女が心の中でアッカンベーしているらしいことは、勘で読めた。

（やっぱり子どもだからな……）

　シグムントからはいくつかの注意事項が伝えられる。現地入りしての調査はモンスターの掃討を待つこと、必ず護衛をつけること――など。当然、大学お墨付きの学者に怪我をさせたとなっては、王国軍の面子は丸潰れになるだろう。

　一段落したところでセリアスは口を挟んだ。

「俺からも構わないか？　大尉殿」

「大尉に『殿』はいらんぞ。なんだ？」

「なぜ、わざわざ王国軍が出張ってきた？　その理由を聞きたい」

　俄かにシグムントの顔色が険しくなる。

「その質問の意図は？」

「知らないうちに厄介事の当事者にされたくないだけだ」

　遺跡の調査を巡っては、すでに王国軍とアニマ寺院の間で摩擦が生じつつあった。アリアの肩を持ったら王国軍に目をつけられた、などといったことも起こりうる。

「いいだろう。簡単なことだ」

　シグムントは両手の指を編みながら、やはり淡々と語った。

「確かに野生のモンスター程度、コンスタンツ領の兵に任せてしまって問題ない。アニマ寺院も警戒はしているが……まあ、やつらには監視だけで充分だろう。それでも王国軍が出張らなくてはならないのは、単純に遺跡の保護のためだ」

　ロッティは腕組みのポーズで辟易とする。

「フランドールの大穴、ね？」

「いかにも」

　フランドール王国の北方に位置する『フランドールの大穴』には今、大陸中の冒険者が集まっていた。スポンサーも加わり、大規模な競争と化しつつある。

「大穴はあれで構わんが、浅はかな冒険者どもがここに来てみろ？　遺跡の中にあるものは根こそぎ持ち去られるだろうな。だから、われわれが来た」

「……なるほど」

　シグムントの懸念通り、冒険者は遺跡や迷宮を滅茶苦茶に荒らしかねなかった。歴史的に価値ある物品が売り飛ばされるのも、容易に想像がつく。

「まったく……フランドールの大穴は厄介だよ。俄か冒険者とやらが増えて、あちこちでやらかしてくれる。ここの遺跡にも、すでに侵入した輩がいるらしいぞ」

「放っておけば、後ろ暗い連中の根城にもされるわけか」

「そういうことだ。ダナクスはフランドール王国の管理下にあることを、はっきりと示しておかねばならん」

　その王国の名にロッティが首を傾げた。

「ダナクスって……アニマ寺院が言ってた伝説の？」

「お前たちも聞いた……いや、あの巫女に聞かされたか。寺院の思惑に乗るのは癪だが、領民もあの遺跡をダナクスと呼び始めてな。正式にそう呼称することにしたのだ」

　強面のシグムントが苦笑する。

「王国軍の駐屯については、これでいいだろう」

「ああ。納得した」

「調査のほうはお前たちで好きにしろ。われわれの許可する範疇で、と条件はつくがな。面倒事を起こしさえしなければ、それでいい」

「はぁい」

　セリアスたちは起立の姿勢を正し、シグムントに一礼した。

　その去り際、シグムントがセリアスに釘を刺す。

「剣士風情が出過ぎた真似はするなよ？　軍の忠告は聞いておくものだ」

「そう口を酸っぱくせずとも、わかってるさ。大尉殿」

　一瞬、両者の間で火花が散った。

　執務室を出るや、ロッティが文句を垂れる。

「偉そうにしてくれちゃってさ、も～！　ド田舎に飛ばされたのが面白くないのよ、あいつ。セリアスもそう思うでしょ？」

「……まあな」

　あの大尉が貧乏クジを引いたらしいことは、聞くまでもなかった。

（俺より少し年上か……結婚してるかどうかは知らんが）

　王都や国境の守備なら、軍人としてのプライドは保てる。ところが、辺境の地で遺跡の管理といった『雑用』にまわされては、腹に据えかねるのは当然のこと。

「あまり刺激するなよ、ロッティ。せっかくの実習なんだ」

「そーだけどぉ……あーあ、あんなのがいるなんて」

　シグムントの相手をするくらいなら、ロッティの愚痴を聞くほうがましだった。

「じゃあ、あたしは図書館に行くから。セリアスは好きにしててよ」

「了解だ」

　ここでは彼女がセリアスの雇い主でもある。

　セリアスは愛用の剣を腰に下げ、鍛冶屋を訪ねることに。

（女将さんの話では、確か……）

　ひとびとの生活には刃物や鈍器も必要になる。このハーウェルでそれを一手に引き受けているのが、目の前の工房だった。

　鍛冶屋らしい筋肉質の男がセリアスを迎える。

　しかし客が来たにもかかわらず、彼の態度は素っ気なかった。

「また冒険者か……」

「また？」

「お前も遺跡目当ての冒険者だろ？　そんで、うちに武器を売ってくれ、と」

　店の中を見渡しながら、セリアスは肩を竦める。

「売ってるとは思えないが」

「そりゃあな。あるにしても、包丁かノコギリくらいのもんだ」

　魔法屋と同様に、武器屋もまた辺境では成立するはずがなかった。