第85話
やがて陽も暮れ、やけに赤みの多い夕食をご馳走になった。グウェノも明日の朝には回復する見込みだそうで、一同は安堵する。
イーニアから順に入浴も済ませた。それぞれバスローブを借り、一息つく。
「拙僧には少し小さいかな？」
「その体格じゃあな」
ハインはグウェノの様子を見るべく医務室へ向かった。
シビトの城が怖いのか、イーニアは自分の部屋に戻ろうとしない。
「あの……さっきから誰かに見られてるような気が、しませんか……？」
「考えすぎだろう。……こんな場所だ、不安になるのも当然さ」
セリアスは気休めで返し、仏頂面なりにはにかむ。
「……大分、落ち着いたようだな」
「はい」
男女のペアとはいえ、怯える彼女を追い出すのは気が引けた。シビトの城は必ずしも安全とは限らず、セリアスとて不安は尽きない。
「ここから街まで、どうやって帰ればいいんでしょうか」
「ああ……」
イーニアが懸念する通り、グランツへの帰還（生還）も課題となっていた。
記憶地図のおかげで現在位置はわかるものの、街までは遠い。そのうえイーニアとグウェノはミスリル製の武器を失っていた。
（戦力は半分以下か）
セリアスも逃げる最中に盾を放り投げている。
救助を待つにしても、セリアス団は『画廊の氷壁へ向かう』と申請してきた。ほかのパーティーがセリアス団を捜索し、この城に来てくれる可能性は低い。
「グウェノが起きてから相談しよう」
「……そうですね」
ふとイーニアが視線を落とす。
「タリスマンを探してて……本当にいいのかしら」
「どうした？」
いつになく彼女の声は弱々しかった。
「私がタリスマンの捜索に付き合わせてるせいで……そう思ったんです。確かにタリスマンを見つけることは、私の使命ですけど……グウェノを傷つけてまで……」
セリアスは肩を竦め、破顔する。
「それは違うぞ、イーニア。あいつもハインも、お前に巻き込まれたなんて思っちゃいない。目的があって、フランドールの大穴を探検してるんだ」
「目的……ですか？」
「俺も理由は知らんが、な」
セリアスにしても、当初はコンパスを持つイーニアに便乗しただけのこと。
しかし一緒に冒険するうち、仲間のことが少しはわかってきた。ハインやグウェノは金や名声のためにフランドールの大穴を探検しているわけではないらしい。稼ぐだけなら、もっとほかに融通の利くパーティーがある。
「じゃあ、セリアスの目的は……」
「俺の場合は単なる『興味』さ。それ以上でもそれ以下でもない」
その一方で、リーダーのセリアスは冒険心ひとつで大穴に挑んでいた。
面白そうだから――我ながら子どもの探検ごっこと変わらない。だが、それこそがセリアスの行動理念であり、時には生き残る術を与えてくれた。
イーニアと話し込んでいると、ノックの音がする。
「失礼致します。……おや、イーニア様もこちらにおいででしたか」
チャリオットはドクロの目を赤々と光らせた。
「我らの王がお呼びでございます。おふたりとも、ご足労いただけますかな？」
シビトの王エディンからの誘い。イーニアは不安の色を浮かべ、セリアスを見詰める。
「セリアス……」
「わかった。すぐに行く」
それでもセリアスは招待に応じ、おもむろに腰をあげた。
シビトの王など恐ろしいが、話を聞いてみたくもある。もしかしたら、タリスマンや例の白き使者・黒き使者について、何か知っているかもしれなかった。
「ヒヒヒ！ では、どうぞ……こちらへ」
最上階への道が開く。
その先でセリアスたちを待っているのは、暗黒の城主。
「……行きましょう」
「ああ」
セリアスとイーニアは覚悟を決め、長い階段を少しずつ上がっていった。
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