前線へと飛ばされた劣等生が戻って来た ～弱者は不要と言われたので強くなって復讐しに戻ってきました。

二番煎じ

「我が国の選りすぐりの兵がまさか半分もやられてしまうとは……手痛い打撃ですな」

「だが、これで政権も危機感を抱くはずだ。

　そういう意味では、彼らの死も、まぁ、無駄では無いよ」

「しかし……その調整役は私がやるのでしょう？ 」

「ははは、それが君の仕事だ」

　リカールを脱出する三台の車列の真ん中の一代の中で、二人の将校が談笑に浸っていた。

　想定外の犠牲はあったものの、将校達の呑気な会話からも分かるように、彼らの国は会議室内での勝利者側だ。

　ただ、ドライバーを務める兵士は不愉快な顔つきをしていた。

　何も聞かされず連れてこられ、やっと戦う理由が出来たと思ったら、何も聞かされず撤退……とてもじゃないが、やりきれない。

　いっそ、この上官（クソッタレ）共を天罰を与えてくれ、そう神に願ったその時だった。

　バリン。突如、窓ガラスが割れた。

「そうそう、来年の選挙、私も出てみようと思うんだ。もしかしたら、統一政府の中でも立場、がぁっ！？ 」

「大佐殿！？

　そ、狙撃だ！　何をしているんだ、車を加速させろ！　早く！ 」

「は、はっ！ 」

　ドライバーは、上官を護るという意識より、死から逃れる為、訓練で学んだように、高速でジグザグと曲がりながら加速した。

　これで狙いはつけられない筈……だったが、その確信をすり抜けるかのように、二発目の弾丸が前面ガラスを割り、ドライバーの首筋を掠めて、後部座席で蹲っていた将校に命中した。

「あ、ああ……」

　敵の神業ともいえる狙撃に、感嘆と恐怖の混じったため息が漏れた。

　だが、将校達を始末すると狙撃は終わった。

　必死に荒廃したリカールを駆け抜けると、ドライバーは生き残った助手席の兵と顔を合わせ、思わず呟いた。

「神は……居るのか？ 」

　◇

　出来る限りの天罰を与えた後。

　ジーク達は、学園の中に足を踏み入れていた。

　さながら、祭りの後のように、人気はすっかり消えていた。

　だが、誰も居ない思い出の校舎に、ジークはノスタルジックを感じてはいないようだ。

　それどころか、教会の前に投げ落とされた死体を見つけると、舌打ちをした。

「こいつは俺が仕留めたかった」

「早い者勝ちなんじゃない？ 」

「なら、負けたのが気に喰わない」

　首を横に振り、不機嫌そうなジークだったが、教会の大きな扉に手を掛けた時、何かを感じたのか、珍しく驚いたような顔をした。

　そして、含み笑いを浮かべた。

「待ってください、ジークさん。……この匂いは」

　シルヴィアは何かを忠告しようとしたが、ジークは構わず勢いよく扉を開けた。

　百名以上が座ることが出来る客席、それを切り裂くように伸びる中央の通路。

　その向こう、ステンドグラスの光を浴び、主祭壇の上に鎮座する人物が居た。

　だが、それは髭を蓄えた神父でもなく、聖書を持ったシスターでもなく……食べかけのハンバーガーを持ち、ブーニーハットを斜めに被ったろくでなしだった。

　そいつ、ルーグ・アインリッヒはジークに向かって片手を上げた。

「よう、久しぶりだな。

　隊長」

「……」

「あー、副隊長も、どうも」

「うん……二番煎じだな」

「ん？ 何の話だ？ 」

「恩を忘れ、敵に寝返る裏切り者の話だ」

「ハハハ、恩？ 無いね、背負い投げされた記憶ならあるが」

「違いない」

　失望したように目から光が消えたエリーはともかく、ジークからは先程までのピリピリとした空気は消えた。

　だが、ジークの目には好奇心と殺気が宿っていた。

　そして、ルーグの目にもだ。

　話が途切れ、静寂が流れた時、ルーグは食べ終わったハンバーガーの包み紙を、ジークは持っていた銃を全て捨て去った。

　ルーグは主祭壇のある内陣から降り立つと、客席を二つに隔てる中央通路をコツコツと歩き、ジークと対峙する格好になった。

「やっぱり、薄汚い狼なのはお互い変わらないな、隊長。

　鼻はいいみたいだ、そう、ここにはありったけのガソリンが撒かれている。

　というか、俺が撒いた」

「火器厳禁って訳か」

「ふっ、上手いことをいう。

　だが、俺は冗談を言う為に此処に来たわけじゃない。

　相手の長所（ガン・スキル）を潰す、これは勝つ為の戦略だ」

　ルーグは言い終わると、ほんの少し、何かを躊躇うように俯いた。

　だが、顔を上げたルーグの表情は清々しくて、それでいて、眼光を燃やしていた。

　次の瞬間、ルーグは二本のナイフを抜き取り、ジークは一本と、エリーが間髪を入れずに投げ渡してきたもう一本をキャッチした。

　そして、それぞれが同じ構えを取った。

　何故なら、彼らはかつて同じ部隊に居た同僚（せんゆう）だったからだ。

「酒を飲もうが、人を殺そうが、女を殺そうが……もう、あの日から、何をしても酔えなくなってた。

　だが、今は……俺は凄くいい気分だ。

　お前もか、ジーク・アルト？ 」