前線へと飛ばされた劣等生が戻って来た ～弱者は不要と言われたので強くなって復讐しに戻ってきました。

君主の絆

◇

アリスの腕は関節とは逆方向にくの字に折れ曲がってしまった。

　あまりに激痛に、床に倒れ込み、身体をもだえさせるアリスだったが、エリーに容赦はなかった。

　メイド服のスカートの中身が丸見えになるのも構わず、そのまま馬乗りになると、全体重を乗せアリスの首を絞めつけた。

「くぅぅっ！　こ、この、放せっ！」

　平均的な女性よりも背の高いアリスは、その身体中の力を出し切ってエリーを引きはがそうとしたが、まるで駄目だった。

　アリスだってただの背の高い女性ではない、高級士官とはいえ、一応の軍人としての訓練は受けていた。

　それでも勝てないということは……今になってエリーがようやく普通のメイドではないということに気が付いた。

　アリスは助けを呼ぼうと、扉の向こうに、締め付けられる喉の奥から力を振り絞って声を出す。

「けい、警備、兵……！――！」

　だが。

　そういえば、ほかならぬアリス本人が退けたのだった。

　アリスの抵抗力がだんだんと衰えていく、それを見計らったエリーは首を抑える手を片手にし、余ったもう片方の手で袖から例の煙草を取り出した。

　下衆な男どもを、腑抜けにしたあの魔法の煙草だ。それを口に咥えると、器用に片手で取り出したライターで着火した。当然、エリーが吸おうとしているのではない。

　火をつけたそれを、アリスの口元へと近づけた。

「なんだ、それは！　何をする気なんだ！？」

「……イっちゃえ」

「やめ……むぐっ！？」

　絶対に吸い込んではならない。そうわかっていても、窒息寸前のアリスの本能は呼吸を求め、それを吸ってしまった。

　そして、彼女は暗い闇の中へと堕ちていった。

　◇

　気が付くと、アリスは暗闇に立っていた。

　意識がはっきりしない、怖くて仕方ないのを恐れ、暗闇の中を進み始める。

　と、暗闇の中、自分に背を向けている軍服姿の男たちが現れた。

　アリスはそれに見覚えがあった。

　アリスの部下たちだった。

「……な、何をしている、お前達？

　アーゼン地区での任務はどうなったんだ？

　報告はどうした？」

　しかし、男たちは彼女の声に振り向くことなく、何処かへ駆け出して行ってしまった。

「何故だ！？

　行くな、戻って来い！」

　アリスは追いかけたが、どんなにおいかけてもその背中は遠のいていき、遂にアリスは膝に手を置いた。

　すると、今度は向こう側から別の男が現れた。

「……宰相閣下！」

　ああ、そういえば、自分はようやく認められたのだった。

　思い出したアリスは、改めて、彼の名を呼んだ。

「父上、私は此処です！

　貴方の娘、アリス・アイロットはこちらです！」

　だが、ニムバスは振り返らない。

「父上、何故、こちらを見てはくれないのです！？

　お父上、父上！」

　追いかけて、追いかけて、喉が枯れる程まで叫んで……そして、やっと、ニムバスは振り返った。

「父上・・・・・！」

「うるさいっ！

　黙れ！ 役立たずの無能！

　その目が気に喰わないんだよ、生まれた時から！ 」

「……！？」

　そして、ニムバスもまたアリスを残して暗闇の中へと消えた。

　この暗い闇の底に残されたのは、アリスたった一人だった。

「なんで……どうして……！？

　私は愛されたかったから、父を愛し、この国を愛したのに……！　何故、誰も私を愛してくれないんだ！？

　どうして、どうして、どうして！？

　愛されたい！

　愛されるんだったら、人形でも、犬でも何でもよかったのに！

　なんでも良いのに！ 」

「なんでもいい、本当にそうなんですね？」

　ふと、誰もいない暗闇の中から声がした。

　いや、もう暗闇など無かった。

　窓から入ってくる光が眩い。それに照らされているのは、真っ白な大天使のような神々しく美しい少女、シルヴィア・ウィン・トリスタンだった。

　微笑みを浮かべたシルヴィアは、頭を抱えて蹲るアリスの肩に手を置いた。

「愛されるのなら……なんでも……」

「ならば、アリス・アイロット。

　私の犬になりなさい。

　貴女の持てる愛で私を愛するならば、私は小さじ一杯程度の愛を貴女に授けましょう」

「へ、陛下は、どうして……？」

「だって、私は皆の女王。

　貴女の女王ですから」

「陛下、陛下……！　シルヴィア・ヴィン・トリスタン陛下！」

　アリスの中から宰相閣下という文字が消え去り、そして女王陛下という文字がくっきりと浮かび上がって来た。

　アリスは腕の痛みすらも忘れ、シルヴィアの前に跪いた。

「そうでございました、陛下！

　私は貴女様の犬でございます！　忠犬です！

　どうか、この犬めに、貴女様の勅令を！」

「いいでしょう。

　アリス……ニムバス・アイロットを殺しなさい」

「はっ、もちろんでございます！

　この私、アリス・アイロットが、ニムバス・アイロットの息の根を止めてごらんにいれましょう！」