前線へと飛ばされた劣等生が戻って来た ～弱者は不要と言われたので強くなって復讐しに戻ってきました。

第10話 人間以下の畜生共

　最期の砦であった、防弾仕様のドアはバズーカ砲によって無慈悲に消し飛ばされた。

「お久しぶりですね、ドワイト・ブライアント少将」

「……待て、話をしよう。早まるな」

　意外なことに少年と少女は文字通り交渉の席に着いた。

　つい先ほどまでジーク達の無様な最期を予想し、談笑していた彼ら。

　しかし、今は怯えと憤りが混じった顔で、硬直している。

　ドワイトが慎重に切り出した。

「申し訳ないことをしたと思う。

　あの時の事か、君の部下を置き去りにさせたこと。

　それとも今起こっていることか？

　認めよう、王都守備隊と円卓会議メンバーは結束して君たちを罠にかけた。

　……このまま退いてくれれば、見逃そうと思う」

「貴様！　何を勝手に！」

　貴族議員の一人が憤る。当然だ、彼からすればたった一人の若造に完敗を喫したことになる。

　プライドだけの問題じゃない、これではテロリストとの交渉だ。

　円卓会議の面々全員死刑となっても何らおかしくはない。

　だが、ドワイトは確信していた。

　この少年はこの国に致命傷を与えかねない。

「……もういいだろう、学園で君の身分のせいで苦しい思いをしてきたことも、前線への追放のことも知っている。

　だが、これ以上罪を重ねるな。君がやったことはただの虐殺だ！」

　しかし、同情の余地はある、そう付け加えようとした。だが、こんなことでジークが引き下がるわけがない。彼は唐突に拳銃を取り出し、円卓メンバーの人に向けて放った。

「ああ！　ジョナサン議員が！」

「 12mm弾は差別主義者ではない。

　身分制度なんて、戦争の前では無意味ですよ」

「ここは戦場ではない！

　 学生は民間人だ、不遇な思いをしてきただろうが……そこに正義は無い」

「正義…？

　言い訳の間違えでは？

　いつ戦争に正義がありました、一体、何処に？

　それに、民間人殺しはリカールの十八番でしょう」

　リカール王国は圧倒的火力を以って敵地を制圧する。だがそれ故に敵国の民間人も多く巻き込んでしまう。そういう物は戦果報告には載せない。

「民間人の犠牲については認める。だが、我々リカール王国は民間人を攻撃対象にしたことは一度たりともない！」

「あなたは知らないでしょうが、我が隊はそういう任務を受けてきました。

　汚れ仕事をね。

　責めてません。合理的だと思ったので我が隊にも実践させただけです。

　それに、殺し合いをルールを決めてやるなんて、それこそ正気じゃないでしょう？

　此処は戦場ではない、昨日まではね。

　だが、今日からは戦場。お

　互い合意の上で、笑顔で握手して始める戦争なんてどこの世界にありますか？

　戦争というものは常に理不尽です。

　少しばかり前線から離れ過ぎていたようだ、あなた方は。

　いや、世界が戦争を忘れてしまったようだ」

「まだ殺し足りないというのか……！？　

　これ以上は人を辞めることになるぞ！」

　ドワイトがそう言い放った瞬間、少年と横の少女の目つきが変わった。

　人殺しの目、何十人、何百人と殺してきた目。

「今まで、一度たりとも人間扱いされず、戦場に送り込まれて、次はその戦場を奪っておいて……次は人間らしく生きろと言うの？」

　エリーの可愛らしくも、吐き捨てるような言葉に一同押し黙る。ジークがそれに続く。

「だが、我々はもっと狂っている。

　既に人を辞めている。民間人を殺すな、子供を殺すな、虐殺をするな……そんな道理、全部意味が解らない。

　ただ人殺しを望む我々に人の言葉は最早通じない。

　我々リカール大隊は、人間以下になり下がった畜生（ケモノ）だ。だが、どうせならケモノはケモノでもリカール国民にとっての天敵……最天敵種（バケモノ）にならせてもらう。

　それに……ドワイト・ブライアント。あなたは戦場で敵兵を黙らせるのに説教をするのか？

　 違うだろう？」

　そうだ。

　ドワイトは拳銃を向けた。部下を殺した男を、民間人殺しの男を許してはならない！　

　拳銃を両手で構え、ジークに向ける。……だが、少年の冷えた目つきは変わらない。

　（撃て、どうした！？　何故撃てない！？）

　足ががたがたと震えている。

　恐ろしい、恐ろしい、恐ろしい。

　正義感と忠誠心で埋め尽くされた頭が、直ぐに恐怖で埋め尽くされる。

（拳銃如きでこの男を殺せるのか？　

　手榴弾でも、戦車の大砲でも、戦艦の一斉射撃でも、殺せないんじゃないか……！？

　いや、殺せるわけがない！　俺が殺されるんだ！

　死にたくない、なんでこんな理不尽に、死にたくない！死にたくない！）

　そして、ドワイトは無抵抗の少年に拳銃を向けておいて、こんな情けないことをしてしまった。

「殺さないでくれ……見逃してくれ」

「ドワイト、何を言っている！？」「そうだ、頭が狂ったのか！？」

「うるさい！　お前たちがこんな化け物を陥れようとするから！」

　ドワイトは発狂した。

　その場の円卓メンバーに拳銃を向け、発砲し、弾が無くなると飛び掛かった。

「血迷ったか！？」「クソ、愚か者が！」「どけ、私が生き残るんだ！」「ふざけるな、三流議員が！殺してやる！」「親の七光りの無能どもが！」

　最期は老人同士の惨めな殴り合いだった。

　それに躍起になっていて彼らは気が付かなかった。既にジーク達の姿はなく、窓際にはロープが垂れ下がっていた。そして、こんなメッセージが。

＜寒くなって来たので焚火を用意しました。温まってください＞

　◇

　ロープを伝い、燃えながら崩れ行く司令部から脱出するジーク。部下に火を放たせていたのだ。焼け焦げる音と、身体が焼かれる苦痛に絶叫の声。乱闘の勝者にはふさわしい灯火を。

　彼は歓喜していた。

（責任の押し付け合いに、命乞い……惨めすぎる。

　そうだ、これが戦争だ、報復戦争だ。

　人のことを想って人殺しをする戦争なんてあってたまるか。

　憎んで、怨んで、本能のまま殺し合え！）

「あははっ！ やっぱり惨いのは楽しいね。次は何処に行こうか、ジーク君」

「誰でも、何処へでも殺しに行くさ……戦争というものを思い知らせてやる」