前線へと飛ばされた劣等生が戻って来た ～弱者は不要と言われたので強くなって復讐しに戻ってきました。

第3話 更なる前線で

「はっ、次はこんなガキがこんな地獄に送られてきたぞ！」

「ようこそ、地獄へ。

　……なら、早速あたしの射撃練習に付き合ってもらおうか？

前線から更なる前線へと飛ばされただが、ここでも最初の部隊と似たような歓迎のされ方だった。

ただ、ジークとエリーはあの時と違った。

「そうだね、小僧。お前の頭に空き缶を乗せる。

　それをあたしが撃つ。手元が狂ったら……悪いね」

「ええ、いいですよ」

「……不愛想な奴だね、いつまでその余裕が続くか楽しみだ！」

女狙撃手はスコープを覗きこむ。

実は彼女には実際に撃つつもりはなかった。

人員が少ないのだ、遊びで殺せる余裕なんてない。

ただ、小便を漏らし、恐怖に怯えた小僧と小娘を皆で笑ってやる程度のつもりだった。

だが、その余裕綽々な態度を見て、気が変わった。

ビビらせてやろう。

スコープの中心をジークの顔に向け、トリガーを……。

（顔色一つ変えない……なんて男だ……本当に追放された劣等生なのか……！？　しま――！？）

動揺した狙撃手は発射寸前で、大きく手元を狂わせた。

その弾丸は空き缶を捉えることなく、ジークの頬掠った。

「あ、いや、その……こ、これは……！」

当ててしまい、逆に動揺してしまう狙撃手。

だが、ジークは気にも留めず、表情も変えずにこう言った。

「二脚を確認してください、ちゃんと展開されていないようだ。

　ただ、ゼロイン調整は完璧、真っすぐ飛んでいました。

　次弾を」

「……っ、恐ろしくないのかい？」

「恐ろしいことなら、山ほど経験しましたから。……さぁ、次弾を」

◇

　戦場では、時に人を超えた化け物が生まれる。

「二等兵、弾を寄こせ」

「……あ、ああ。

　あんた、例の劣等生か？ あの学園から追放されたって言う……」

「ふん、もう卒業したよ。今は一等兵だ。

　――エリー敵陣に突っ込むぞ、付いてこい！」

「はい、隊長！」

　ジークは恐怖で蹲っている一兵士から弾をひったくると、

　愛銃ガーランド12.5mmスペシャルに装填する。

　エリーと共に敵陣へと駆け出した。

　そして、その化け物は今戦場を蹂躙している。

　エリーはあの状況で助けられたという、強烈な吊り橋効果のお陰で、すっかりジークの狂信者。

　その先にどんな危険があろうと、可愛らしい笑みで彼の後を着いてくる。

　張本人、ジークも満面の笑みだった。

　戦争というものにときめいてる。

　最早、戦場に対して恐れなどない、愉快なだけだ。

　迫撃砲で揺れる大地を難なく駆け抜け、塹壕へと滑り込む。

　雑用係で磨いた腕で、無理やり改造した大口径小銃が火を噴き、1000m先の敵兵達の首元を吹き飛ばす。

　すると、友軍から歓声が沸き起こる。

「やっぱり、戦場は良いな、エリー」

「うんっ、こんなに楽しいの生まれて初めてだよぉ」

　学園では違った。

　射撃訓練で超遠距離の的に、見事命中させても、歓声はあがらない。

　インチキだ、偶然だ、思いあがるな……罵詈雑言ばかりだった。

　貴族たちの集まりだ、貧民が自分達より強いというのはプライドが許さない。

　だが、此処は戦場。

　掛かっているのはプライドではなく、自らの命。

　誰でもいいから敵を倒して欲しい。

　強いものに付いて行きたい。

　だから……。

　遠くでこちらに銃を向けようとしていた敵兵の頭が吹き飛ぶ。

　ジークは笑みを浮かべて後ろを振り返る。

「いいぞ、殺しちまえ！」

「あたしはあいつに従うよ！ いい男だ！」

「後ろでふんぞり返っているだけの指揮官なんてお飾りだ！

　ジーク隊長だ！」

　此処にいる兵士は、ジークと同じく劣等生のようなものだ。

　何かをやらかした者、嵌められた者、もしくはただの戦闘狂がこの戦場にいる。

　味方から見捨てられ、支援も無い、弾も敵から奪って

　何とか生きているような死にぞこない共。

　だから、此処が彼の居場所だ。

　◇

この懲罰大隊でキルを稼いだジークは王国軍の規範に沿ってどんどんと昇格していった。

だが、それでも学園に戻ってきていいとは言われない。

そもそも、一度追放したものを学園に戻すなんて考えが無いのだろう。

まぁどうだって良かった。

「ジーク曹長、本部から伝達、二時間以内に捕えた捕虜から情報を聞き出せとのことです！」

「承知した」

「……しかし、たった二時間でゲリラ共を･････クソ、本部め、無理難題を突き付けてこうも俺達を……！」

「何、簡単だ。エリー、仕事だ」

「……イエス、マイ、ロード」

ジークだけではなく、エリーも着々と戦果を上げていき、ある特技を身につけ始めた。

「これから貴様らの尋問を開始する。

　お前たちのアジトは何処だ？」

「……ゲハハハハハハッ！ こんなお嬢ちゃんとお兄ちゃんが俺達を拷問！？

　笑わせるぜ！　はははっ！」

「王国軍もしょぼくなったもんだぜ！」

「飴と鞭の飴か、凄く甘そうな飴だぜぇ！

　いや、心優しいお嬢さんだ、俺達を解放してくれるかもしれねぇぜ！」

「うん、解放するね」

エリーは一人の捕虜の何の躊躇もなく両眼を撃ち抜いた。

「あ、あぁぁぁぁぁぁぁぁぁあｯ！　目がぁぁぁ！　目がぁぁ！」

「おい、アダムス！ てめぇ！」

「いい判断だ、いっぱいいてもうるさいだけだからな。

　アレックス一等兵、彼を解放してやれ」

「おい、何も見えない！？ こんな状況で解放されても――！」

「知るか、お前は捕虜だ。決定権は俺にある。

　ちなみにこの辺には人里はないが、狼の群れはいるぞ」

「嫌だ、嫌だあぁぁぁ！ 息子の顔はもう見れないのか！？　おい、おい！」

「目が潰れたら、治らないんじゃないかなぁ……アレックス一等兵、彼を解放してあげて。早く」

「……は、はっ！」

「お前ら……よくもアダムスを！　よくも！」

「彼は幸運だったよ。

　さてと、次に死ぬ奴はどうやって解放しようか？

　足を取るか、頭を勝ち割ってからか……案外、人間ていうのは頑丈でな。

　もう一度聞こうか、お前たちのアジトは何処だ？」